“若無誠意便請直吧，我這便回去。”

聲音破雪傳出。

祝勝雄啞口無，捏著雙拳呆立了片刻，只得撤了陣仗。

如此，洪范才領著屈羅意踏出真固堂。

長風馱雪如浪。

洪范二人信步往前，走過百米長的大道，見一位瘦高青年立在塔門之前。

“赤沙洪范，聞名不如見面。”

此人身披藏青色直領對襟斗篷，一雙眼睛銳如鷹隼。

“閣下還請自報姓名。”

洪范停步問道。

“祝家本代嫡長祝樂水。”

青袍人昂然開口，下一句話說得格外響亮。

“在銅云館內被二位教訓的，正是我那不成器的二弟。”

洪范微微點頭，見祝樂水上前一步，紅銅般的手掌自斗篷下掀出，捏成堅實鋼拳。

“原本今日想向洪公子討教，想來不能如愿了。”

他凝眸挑釁道。

“向我討教？”

洪范嘴角牽起，仿佛聽到什么笑話。

“祝公子，縱然我心系大事不想動手，這不還有天鵬山的屈兄在嗎？你不問他偏偏問我，是因為不敢嗎？”

祝樂水面色陡地脹紅。

“果然如傳聞那般牙尖嘴利……”

他隱秘瞥一眼屈羅意——后者把頸椎扭得咔吧響，正向他歡快地露齒嬉笑——不由進退兩難。

這時候，一個洪鐘般的聲音自眾人上方遙遙傳來，竟吹開了厚實雪幕。

“放洪范上來；屈小子候在下頭。”

顯然是祝湛然在說話。

洪范抬頭仰視，目光沿著通天塔上繁復精準的回形雷紋一直延展到蓋壓塔頂的深黑色天幕，恍惚間只覺得鐵壁將傾、頭暈目眩。

怒雪復來，模糊了眾人視界。

“屈兄請在這兒稍候。”

洪范深呼吸數次，推開厚重銅門，大步而入。

塔內無燈無火。

片刻后，洪范雙眸適應微黯的環境光，左右打量。

這是一尊直徑約三十米的巨塔，其內外皆為金鐵材質，層高約十米。

幾個長方形的小窗開在鐵壁高處，稀薄冷光與素凈雪花從其中透入，堆積在塔底。

洪范沿環繞樓梯往上攀登，見每一層的鐵壁上都有浮雕刻畫，大約是祝家百余年來的功勛過往。

直到第九層。

這一層墻壁空蕩，只在上行樓梯邊刻有一副對聯，筆鋒頓挫處清晰可見指紋。

素月分輝，表里澄澈；

孤光自照，肝膽冰雪。

洪范默讀三遍，整理儀表。

一路上來，他見塔內墻地用料雖薄，但因其高逾百米，至少要用掉上萬噸金屬原料，絕非凡人工匠能夠建造。

若以曾經的涼州物價來算，光建造這座塔的材料就值四百萬兩之巨，但拜天南行所賜，其估值很快會五倍十倍縮水。

洪范拾級而上，走出塔頂。

不知何時，風與雪俱已停歇。

他舉目瞭望，見彤云綴滿高處，整座天穹沉沉傾覆，泛著灼炭般的紅光，在鐵塔表面烙下斑斑火色。

呼，吸……

洪范轉過身，抬頭正見到一個雄壯身影端坐在精鋼寶座之中，其人五官拙樸，頭戴紅銅高冠，雖是寒冬臘月仍穿著一身沉重甲胄。

“來！”

此人出喚道，正是方才祝湛然的聲音。

洪范聞邁步，身形卻陡地發沉，待走出五步之后連渾身骨頭都嘎吱作響，不得不高速運轉熾火真元，蒸盡腳邊積雪。

仿佛是走了一年，他終于穿過這區區十米，與祝湛然隔案相對。

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