鄧賢答道。

“死傷者的撫恤怎么算？”

洪范問道。

“撫恤？這一行招人都是簽的生死勿問的合約，死了算自己命不好，不必有撫恤。”

鄧賢笑回，卻見東家面色嚴肅起來。

“工錢是由行業利潤與招工供求共同決定，這我沒什么可說，但撫恤今后至少要有。”

洪范說道，沉吟片刻給出個數字。

“先暫定一人三十兩吧。”

鄧賢聞心中不以為然，只覺得新東家是要靠施恩籠絡人心，不過這橫豎是積陰德的好事且不用自己出錢，自然滿口答應。

閑聊之間幾人回到地面。

四位護衛見到主家出來終是松了口氣，待看清那件切開系起的裙裝，更是吃了一驚。

此時日上天中，到了午飯的時辰。

部分負責抽水與運輸的礦工們三三兩兩出井吃飯，而井底負責開采的人手因上下太過麻煩，只能吃清早帶下去的冷食。

沈家車隊里自然帶了給自家大小姐享用的奢華餐食，管家考慮到人情世故甚至還專門備了幾份客用，但洪范輕婉拒，反而向鄧賢要了份礦工的定食。

沈鐵心不明所以，只覺得不能被人看輕，便有樣學樣。

待吃的送來了，她才意識到問題。

一片陶土燒的淺口碗上架著一雙竹筷，里頭裝著兩個發灰的硬饃，邊上搭著些白水煮過的茼蒿與大頭菜，唯一的油水是一片帶肥的臘豬肉。

哪怕比較沈府喂狗的泔水也遠遠不如。

沈鐵心咬著嘴唇正欲說話，卻見洪范泰然接過，端著碗便往礦工們扎堆蹲坐的地方走去。

東西她固然是不可能吃得下，但心下一橫人還是跟了過去。

饒是出井的人群聚在風口，空氣中依然有濃烈的酸臭味。

沈鐵心見洪范往幾位老年礦工的圈子邊蹲下，便鎖緊眉頭站在三四米外——好在沒有人膽敢抬頭瞧她的臉，所以也見不著她的嫌惡表情。

兩位貴人打斷了人群本來愜意的用飯時光，哪怕洪范盡量和顏悅色，依然只能得到些拘謹簡短的應付話。

幾輪無效問答后沈鐵心漸覺不耐，突地聽到洪范換了種未曾聽過的方，只幾句話便讓滿臉炭黑的一群漢子先開笑顏再開話匣。

“我們都是淮陽國逃過來的流民，我四年前來，他兩年前來，這礦里三四成人手都是我們這樣的。”

沈鐵心意識到方才洪范說的是淮陽國的方。

“最嚇人的一回是有次晚上運貨出山，我們被狼群圍住，那畜牲的綠眼睛像珠子亮得嚇人，后來是大伙一起用柴刀使勁敲車廂板才嚇退了它們。”

沈鐵心想到自己這輩子只見過狗，還未見過狼。

“要說不滿意主要是屋子太潮。現在的住處都是用木頭桿子搭個架，上面鋪上草當屋頂，四周圍上泥巴墻，鋪個木板就是床，活像是在躺棺材板。有時睡到半夜覺得腰背上涼颼，手一摸便能抓出條長蟲。”

沈鐵心自牙關間抽了口凉氣。

“開礦哪能不死人，礦里隔幾個月就難免死人。冒頂（巖層崩塌）、煤氣（瓦斯）、透水（地下水通過裂隙涌出淹沒礦井）、巖爆（沖擊地壓，積累的內部應力讓巖石爆裂射出），遇著了就萬難活命。

好在井下還有窯豬——窯豬就是老鼠。它們經常偷吃掛在柱子上的飯菜，但咱們不僅沒人惱，還每頓都專門給它們留點剩的。因為窯豬比人聰明，一旦有透水、巖爆之類的禍事要來了，它們就會發狂亂跑，兩月前隔壁鐵礦里冒頂，三個后生就是靠這個躲過一劫……”

沈鐵心第一次聽說老鼠居然還有用處。

如是閑聊兩刻鐘，洪范將陶碗里的東西吃得干凈，起身與烏面們拜別，示意鄧賢不必再跟。

往回的路上，沈鐵心靜靜跟了半程，突然抬頭發問。

“你是怎么知道那些的？”

“什么？”

洪范一愣。

“你是星君，喜歡數術又勤于練武，都頗有結果——這些是老祖宗告訴我的——但一個人做每樣事情都要花功夫，你又怎么知道這么多民生、開礦的事，還會說他們的方？”

沈鐵心一口氣說了個長句，話語間帶著倔強。

“你說這些啊……”

洪范恍然。

“其實很多事不用刻意學，走過萬里路便自然知道——去年九月到今年三月我一直待在淮陽國安民郡，耳濡目染就會了當地的方，而前后打了一年老仗，多次強攻城池不免要挖地掘墻，是以懂了不少土工作業的知識。”

他悵然而笑，止住了話頭。

“這個礦看到這里，你剛剛沒吃午飯，先歇息半個時辰，之后我們再去看鐵礦。”

話說完，洪范轉身離開。

沈鐵心被扶上馬車，任由靈犀給自己換下沾滿了塵灰的衣裙。

矮幾上已擺滿了新熱的精致佳肴。

她看著又想起去年的三日宴。

那是鶯飛草長的四月，溫熱的鮮血灑在兩個人身間。

如今光陰隔年，一人已輕裝而前踏過邈遠山川，另一人卻踽踽獨行離不開原點。

沈鐵心如是想著，委屈地流下淚來。

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