八月十五。

西京以東八十里，烈日的光芒被隔在山外。

沈鐵心自馬車窗探出臉龐，一對紅玉耳墜在清風中擺蕩。

“大小姐，我們已經進入滄浪山的地段了。”

馬車旁，一位高踞馬背的渾然境護衛低頭匯報道。

沈鐵心點點頭，回望來時路過的沼澤與高崗上齊人高的茅草，最后視線一字掠過連山上立著的七座峰巒。

沈家在滄浪山內擁有一座煤礦與兩座鐵礦，現在這三處資產都已作價投在天南行內。

沈鐵心今次大清早出門，也是為此而來。

巳時正，車隊到了臥虎峰，停在半山等待。

又一刻鐘，四位勁裝佩刀的沈家護衛見到一鷹西來，乘著日光穿過云天，直直落在路外。

他們知是正主到了，連忙上前見禮。

“勞諸位久等了。”

來者拱手回禮，自是洪范。

兩方會合后，一位貫通護衛主動給洪范讓出坐騎；隊伍再往上行，小半刻鐘功夫后抵達礦區。

馬車停穩，沈鐵心被侍女靈犀扶下車來。

她今日梳著短髻，穿白底淡金描紋的馬面長裙，衣著清新淡雅，但一眼可知昂貴。

時隔年余，洪范第三次見這位西京第一紈绔兼第一美人，驚艷之余難免還有些尷尬。

但他到底見慣風浪，只掛起平常淺笑上前，仿佛雙方從未有過什么齟齬過往。

“沈小姐，久違了。”

洪范主動問候道。

“勞你一路舟車過來，待會若煤窯骯臟，還請多擔待。”

兩人這一撞面，不光是靈犀抿緊嘴唇，連沈家的車夫與護衛都心頭發麻。

自家人知自家事，沈大小姐向來脾氣比排場還大，這么多年只在赤沙手上吃過虧，這回被族里逼得出面與他應對，不鬧出些亂子才是奇事。

然而沈鐵心的反應平和得出乎他們預料。

“你按自己節奏做事便可，莫在意我。”

她雙手交握身前，平淡回道。

靈犀張圓了嘴，抽了口涼氣。

洪范點頭謝過，面上未表現，卻從沈鐵心強作平淡的話語與神態中察覺到了一絲緊張與畏懼。

不過這些并不重要。

在洪范心中兩人之間的矛盾早就是過去式，如今他只把沈鐵心當做一個來鍍金的世家小娘、天南行的半個資方，保持好面上關系便可。

見兩人打過招呼，一位五十許年紀、早就候在邊上的老漢弓著身子湊將過來，自詡賤名“鄧賢”，是這座煤窯的礦長。

“咱這處臥虎窯井深五十丈、有二百烏面（礦工），在整個涼州也算是中上的規模，每日能產煤十六萬斤（八十噸）。”

他說話時頗為緊張，顯然未能從沈鐵心容貌的震懾中恢復，視線只敢繞著她走，仿佛這是個會吃人的黑洞。

一行人往礦洞行去。

礦區外緣，兩排草泥糊蓋的屋子軟趴趴癱著，大約是礦工們的食宿之處。

再往里，空地上有一座格外規整的磚房，據鄧賢所說里頭存放著黑火藥。

礦洞開在地勢高處，防止雨水倒灌。

眾人抵達時正見一輛木板車罩著油布自洞口啟程，一車一馬拉了五六百斤。

洞側是專修的通風井，井外立著風車；隨著工人人力轉動，新鮮空氣便沿著荊條編的風筒一路被送往井下。

“那幾根十幾米長的竹管是做什么用的？”

沈鐵心問道。