七月初七，乞巧節。

黃昏時分。

又一年品花會，只不過舉辦地點換到了棲霞居。

相比明月樓，此間四面合圍、重梁蓋頂，雖少三分面江放眼的開闊，卻多七分精雕彩畫的華美。

日頭半落，酷暑依舊逼人。

好在屋墻夾層內備了許多冰塊，透出絲絲涼氣。

絲竹曼妙。

花吟們還沒亮相，臺上十數位身姿窈窕的歌女在踮腳輕舞。

二樓居中的隔間里，林永昌神態疏狂，仰靠在女侍懷中，正大談特談今年的三位候選。

“明月樓的花吟名為清顏，擅詩藝，十三歲起為坊間作詞，屢有佳篇。”

“同風樓的花吟名為花憐，擅射藝，五十步外能中飄落的孔雀尾羽。”

“棲霞居的花吟名為翠枝，擅寫意，布局工筆俱佳，尤擅畫虎鶴。”

他今年剛滿十七，第一次得家中允許參加品花會，帶足了銀兩準備大展身手。

“清顏姑娘我倒是見過一次。”

居左的何家大公子何其盛接口道。

“她是去年的花魁風絮大家的義妹——說起風絮，她三個月前嫁給中州的一位富商做妾，結局倒是不美。”

提到這個名字，對側的白泰平有些尷尬。

他心中暗哂姓何的不曉事——若非近來靠著洗髓丹的生意家勢又上一籌，何其盛本沒資格在這落座。

但摸摸頭頂的錦帽，想到一年多來還未養到舊時模樣的頂發，白泰平還是忍了下來。

“三位花吟，蔣老弟今年打算挺誰？”

他帶開話題。

然而蔣文柏卻沒什么興致。

“你們都聽說了吧，風間客死了。”

他幽幽然提了一嘴。

聽到這個消息，在座幾人只有何其盛面色茫然，顯然家中渠道相比其余要差一些。

“我是昨日才知道。”

白泰平點頭。

“晚飯時老爺子說淮陽國有分曉了。”

“所以那個男人要回來了。”

蔣文柏說著，眉頭擰起。

“誰？”

林永昌不解。

“還能是誰？‘赤沙’洪范！”

白泰平嘆聲回道。

聽了這名字，林永昌身子微僵，半直起背，離了女侍的酥胸。

席間諸人此時俱想起去年四月初，洪范闖出無諍園、斗殺赤面神，而懾于他虎威，之后兩三個月里西京紈绔們出門都夾著尾巴，不復以往猖獗。

“我是不知道他什么毛病。”

有人抱怨。

“好好的天驕干點啥不成，非要在西京作緹騎；搞得哥幾個做點欺男霸女的事還得提心吊膽……”

紛紛附和聲中，唯何大少默默陪酒。

數丈外。

沈鐵心與二人分案而坐。

居她左手的女孩十六七年紀，杏眼桃腮，是神京陸家的千金陸銀波；居她右手的男子古銅肌膚、招風大耳，是弘義祝家的二公子祝樂山。

為了便于觀賞歌舞，各個雅間都敞著一面，雖有木隔斷與絲竹聲，靜時依然能聽見隔壁人語。

“沒想到西京的世家子弟這般畏懼赤沙。”

陸銀波好奇道。

“上個月神京天驕榜放榜我去看了，說洪范在靈波城擊敗風天青，列七十七位，是榜上力境第一。”

“表姐，我那時聽坊間說他是‘淮陽三義’之一，只當是尋常破落戶里冒出的尖尖，沒想到自來了西京，明明這人還不在，卻哪兒哪兒都能聽見他的名字。”

她口中的表姐是指沈鐵心，但沈鐵心蹙著眉頭并不睬她。

最后是祝樂山接過話。

“這還不止，過幾天還有的聊。”

“陸妹妹遠自神京過來，還不知曉淮陽國最新的變化。”

“我從弘義城出來時得了確切消息，洪范于云嵐一戰突破到先天境界，還拿命沖了回風云頂。”