兩個時辰后。

日頭跌入西方的群山，于是半片天空都滲出血來。

百勝軍的精銳第六次沖上端麗城的城墻，但考慮到天色，破城已不可能在今日。

幾個時辰以來，攻方最盛時曾占據整個城段與一側角樓，但最后還是沒能搶下登城步道。

于是注定結果的戰斗成了雙方共同的煎熬。

直到城下極具穿透性的鉦聲響起，士卒們終于暗松一口氣，互相掩護著自臨車通道后撤。

守軍收復城頭，以稀拉箭矢象征性歡送。

跟隨殘軍沉默穿越數十丈，洪范半麻木的思緒解凍少許。

散亂的陣地上滿是因過度使用而屈折的砲車；兩門重炮的鑄鐵身管還殘余著炭火色的微紅。

陣前指揮臺上，中軍大將羿鴻面色陰沉，厲聲催促下屬統計傷亡，直到瞥見洪范過來，方才強壓脾氣對他點了點頭。

及至營門外，洪范又聽到城頭上傳來得勝的嘶啞呼喊，或許是距離遠了，幾如嗚咽般脆弱難辨。

他循聲回望了一眼，見到撤不回來的臨車與車梯被守軍急不可耐地澆上桐油，燒成數個燦爛火炬。

巨型攻城器械在火中解體，濃煙自其尸體上飛升。

天底于是一片紅彤。

端麗城頭點起火把。

“我左軍今日是初戰……”

遠處的羿鴻正在訓話。

洪范踏過營門，聽到頭上傳來清銳的鳴叫。

天空深處，蒼鷹正往更深處潛游。

······

同日，兩個時辰后。

晚風推著夜色漫過大地。

百勝軍旌旗在其中浸得漆黑。

中軍大帳。

十二支兒臂粗的燭火將眾人的影子打碎在幕布。

徐運濤一人獨坐上首——戰場上以軍職優先——剩下包含百勝公裘元魁、軍司夏侯凌、行軍司馬陳彥在內的三位主官分坐沙盤左側。

至于段、古、洪等幾位半游離在百勝軍體系外、地位超然，又具有核心作用的武者則坐在他們對側。

連日忙碌，眾人神色多有疲憊。

“在軍議前特別請各位過來是有要事相商。”

徐運濤見狀打開個鐵盒，露出里頭深赭色的不知名煙葉，朝眾人散了一圈。

“提神的。”

他額外解釋一句。

見幾人都接了，洪范也未拒絕，學著放入口中。

兩下咀嚼，唾液只是稍稍浸潤，便有刺激性的辛辣在唇齒間漾出，夾雜著苦澀。

數秒后，煙葉的味道已如狼煙般沿氣管鼻腔朝頭頂掃蕩，譬如在百會穴插了桿軍旗。

洪范被辣得嘴角發抽，精神頭卻噌的一下起來了。

“我剛剛收到新消息。”

徐運濤接著往下說。

“從云嵐城那邊過來的。”

眾人聞，神色肅然。

徐運濤本是天風軍大將，因風災不分敵我毀了老家，方才率隊反叛。

他在云嵐城自然有消息渠道。

但鳥類只懂歸巢，沒有信鴿能把信直接送到戰場。

而且以風云頂無常境如今一日兇過一日的狀況，每個值得送出來的消息都絕對有分量。

“自我軍八月底集結開始，唐家已經往云嵐城幾次求援。”

徐運濤才說了半句，便讓裘元魁屏住了呼吸。

這時他卻頓住了。

片刻后，直到裘元魁的目光漸漸不善，徐運濤才用一貫的平直語氣說道：“但城內三位元磁各自常務未斷，到三日前仍沒有絲毫來援的意思。”

“好啊，果然在意料之中！”

裘元魁猛一拍案，大松口氣。

“有什么‘常務’比端麗城這樣的膏腴之地兼戰略要沖還重要？”