正和二十九年四月廿九。

小滿已過，芒種未至。

涼州還沒到雨水充盈的時候，但田里的麥籽已經飽滿。

卯時（早上五點）剛過，日頭還憩在黛色的山肩，金海城往東五十里外的馳道上，十幾位精壯漢子開始忙碌。

他們筋肉堅實的戰馬被散放在路邊，沒有拴，自己挑揀莊稼進食。

干活的老農也不發怒，反而悠閑看著。

方圓百里都知道，金海洪氏不占大伙便宜；馬壞了的莊稼事后必有銀子補上，只多不少。

兩刻鐘后，竹竿與干草搭成了一個簡陋棚子。

棚里擺了兩張從附近村里借來的方桌和條凳。

不多時，一臺青石挖成的沉重馬槽也被抬了過來，擺在邊上。

確認準備無誤，一身錦袍的洪明出了棚子，往東方天邊探看。

山嶺低矮但連綿。

土黃色的馳道像是其間流淌而出的一條小河。

不知不覺又過了一個時辰。

洪明在路上折回了不知多少遍，連心愛的胡子都撫斷了好幾根。

這時候，遠處終于有了人影。

“來了，來了！”

洪杰高聲喊道。

他與洪范同一批入的朱衣騎，在充裕丹藥供應下，已有貫通中段修為。

洪明嫌他莽撞，瞪了一眼，又趕忙轉回視線。

騎士在麥田的拱衛下馳掣，很快近了。

一身掌武院的制服，還背著三角形的郵旗。

這就必然錯不了了。

十幾人迎了上去。

“官爺，可是往金海掌武院去？”

洪明急不可耐地問道。

驛卒當然算不上“官爺”，在民間地位也不高，但今日不同以往。

“你們想必是金海洪家的吧？”

騎士笑回。

“我帶的東西正是自西京來，要送往金海掌武院去。”

此話一出，眾人轟然。

“還請下來歇會吧！”

洪杰上前熱情攙扶道。

而后驛卒被請入草棚，用了熱茶吃了糕點，還收了個沉甸甸的紅布包。

至少有個二三兩重。

混著雞蛋的精糧被倒入馬槽，專供那匹風塵仆仆的驛馬。

其他馬兒但凡湊過來，都會被嫌棄地趕開。

一個時辰后。

洪明帶隊將驛騎護送到掌武院后，順利回府。

大門口，洪禮拄著拐杖，明顯等了許久。

而在他身后，更是擠滿了許多老老少少。

“怎么說？”

洪禮見洪明進來，問道。

后者一眼望去，到處都是豎著的耳朵。

“使者送到掌武院啦，萬事俱備！”

洪明朗聲回道，帶著點沙啞。

“我見了公孫武監，他給了準話，就等明天制榜，后天放榜！”

洪府大門處霎時轟然。

眉、眼、嘴、臉，都是飛揚，都是熱烈。

“好，好啊！”

洪禮難得失態，不住敲著拐杖。

“辛苦你了，快去歇歇。”

他拍了拍洪明肩膀，又看向身側的求德。

“你這邊都準備起來沒有？可不能出一點岔子！”

“禮老爺放心！”

求德低聲回道，底氣十足。

“畜生都采買好了，已經宰了三分之一。”

“彩綢、燈籠、桌椅也備好了，全是新的，明兒一早就掛上！”

洪禮聞點頭。

求大管家的能力是久經考驗、毫無問題的。

但這個時候，他就是放不下心。

“這回的流水席要辦十日，菜盤子不能空，人手得叫足……”

洪禮把說了不知幾遍的事情又一遍地說。

求德又一遍地答。

問與答都帶著壓抑不住的笑。

云天之下，人如螞蟻散開。

洪府很快像一臺上了發條的機器般發動起來。

······

五月初一。