三日后，十二月二十七。

大清早，日光還帶著夜的寒冷。

咣當輕響，朝日府的大門下了閂，向內緩緩拉開，震下了檐牙上的幾根冰棱，在雪上戳出排黑洞。

洪范提著個小包袱，安步當車去城外的開明行。

由于主業涉及火器，其地點選在城北十幾里外一處沿瑤河建設、帶有寬大倉庫的宅院。

院內整潔，但甫一踏入，便有硝硫混雜、夾雜油膩的刺鼻氣味撲面而來。

中堂處，錢宏領著十幾人俱在，其中一半是自瞻州遠調而來。

年節將至。

大華還沒有“團拜會”這樣先進的東西，但東家們多少會給伙計們發些厭勝銀錢。

洪范做事向來闊綽，此次也不例外。

伙計一人兩錠五兩銀，級別往上的更是倍之。

是以人人笑靨真誠，賀年聲中滿是肝腦涂地的意思。

“年終獎”發完，年假便開始了。

開明行再次開工，至少要到二十日后。

巳時（上午九點），洪范被恭送著出了門，回往城內——天合行有何家主持，向來用不上他插手。

天上的日頭已經完全舒展了。

青蓮巷子里行人頗多，朝日府內卻難得空蕩。

劉嬸他們大半月前便已收拾好東西，在沈鴻等人的護衛下，與洪磐等一道回往金海。

算日子，他們應當已經到了。

前堂，洪范與詹元子閑坐。

兩位在本地新聘的仆役泡了茶奉上來。

離春節還有四日，府中已僅此四人。

“你過年真的不回家去？”

洪范閑問道。

“早就不是家了，上回去還是五年前，鬧得不歡而散。”

詹元子隨口回復。

“那過年期間你一個人，要不去找如意？”

洪范又問。

“不必，不是還有他們？”

詹元子指了指院里灑掃的二位。

“正月常飄小雪，我喜其輕盈，以墨筆留白描摹，卻屢畫不得；一個人正好多下些工夫、想想辦法。”

洪范聞點頭。

他知道詹元子向來有一說一，從不逞強。

“若金海那頭事不多——想必是不多的——我就早些回來，與你和如意一同過元宵？”

洪范想了想，提議道。

“那敢情好！”

詹元子綻出笑容。

“可惜嘉賜至少要元宵后才會從弘義那邊啟程，等我們四人重聚，估計少說要正月底了。”

“這卻不能怪他。”

洪范也笑。

“他帶著紅荔回去，新婦見公婆，只待上大半個月，已經算少了。”

說到這，兩人各有感慨。

自從贖出紅荔，原本瞻前顧后的白嘉賜霎時多了幾分主見。

就在臘月，縱沒有父母之命、媒妁之，他仍然在剛布置好不久的小院辦了桌喜酒，算是先斬后奏辦了人生大事。

午時，仆役傳了四菜一湯。

洪范簡單用過，與詹元子拜別，在他的目送下出門。

要過年了，能回家誰不回呢？

動力沙翼起飛不拘地形，不過洪范向來低調，所以選擇先徒步出城。

西京城西的護城河是人工開挖，全靠瑤河養育。

若說高大的城墻是鐵甲，那河流便是束甲的玉腰帶。

踏過河上的石橋，視野陡然開闊。

高大的連山綿延在西方，冬日積雪的山頂在正午日光下閃爍，好似一頂頂金色的斗笠。