正和二十八年，十二月廿四。

西京城角掛著殘霞。

瑤河水際，煙波染作瑰色，倒映幾點歸鴉。

風渡江，掠過樓檐，吹雪如沙。

往下一層之隔，是棲霞居最上等的套間。

十二人合圍的巨大原木桌上，觥籌正交錯。

一身青色武服的伏波幫幫主敖伏威正接受眾人祝賀。

今日酒宴的事由是敖知弦訂婚之喜，明面上也是由他做東。

當然，即便如此，敖伏威也只列席左三，遠遠排不到上首。

幾輪寒暄過后，桌上酒杯皆空。

室內沒有侍者。

候在一旁的敖知弦自火爐上取下酒壺，依次斟滿。

右側次席，一位環眼虎須的五十許男子頷首致謝。

此人正是蔣家家主蔣啖虎，元磁境修為，尊號“震驚百里”。

他接回酒杯，看向席間下首：“敖賢侄，聽說你被洪范打傷了肚腹，傷勢如何？”

“多謝世伯關懷，已經大好了。”

敖知機回道，面色平靜。

說話間，敖知弦替兄長滿上，移到鄰座的蘇佩鋒身邊。

酒液傾倒如柱。

兩人對視，后者面皮微緊。

“我聽說，你本來占據上風，結果此人臨戰之時新創殺法，反敗為勝？”

蔣啖虎追問道，饒有興致。

“確實如此。”

敖知機淡然點頭，好似新逢一敗、名聲大損的不是自己。

“那招‘沙霰彈’無端而發，極為成熟，我倒不信是他臨場所創。”

“但不論如何，洪范不過渾然五脈修為，一身手段便足以對上尋常天人交感，武道之能可謂驚才絕艷。”

語誠懇。

滿座之人聞，皆目露贊同之色。

“此人之才，可不止武道。”

又一個聲音說道，來自高坐左上首、寬袍博帶的中年文士。

“據我所知，許龜年對他常有贊譽，莊立人更是奉為至賓。”

“這兩月，他還協同器作監搞了間商行搗鼓火器，投入不小。”

眾人目光全都匯聚過來——須知剛才開口的這位乃是涼州州守、劉家家主劉修。

西京城里能讓他記得名字的年輕人可不多。

“難得中丞如此關注，這是起了愛才之心？”

右上首，一位四十年紀、姿容莊嚴的錦袍男子笑道。

“我可記得，中丞次女年方二八、尚未婚配，正好可釣金龜婿……”

打趣之人名為沈國英。

“沈兄何必調笑？”

劉修挑眼回道，卻不動怒。

“令千金可比小女長了兩歲。”

沈國英聞嘆息一聲。

“犬女無法無天，我這做父親的說話何曾管用？”

他搖頭飲酒。

劉修陪飲一杯，話鋒一轉：“其實洪范若愿意入贅，我又何惜區區一個女兒？”

滿座暗驚。

唯有隱在一旁的敖知弦面色不太自然。

“那恐怕中丞所愿難成。”

敖伏威接過話。

“以敖某鄙陋之見，洪范外謙內傲，屈之不易。”

“況且此人若不夭折，幾乎必上三榜——天驕為人贅婿，將引天下人側目……”

他說著睨了眼女兒，似是催她續酒。

“敖公老成之見。”

劉修點頭道。

“洪范年未及冠，姓名竟聞達在座諸賢，其人其才不需多。”

“但金海洪氏門第微末，要娶我劉氏女，卻絕不可能！”

話語一出，沈國英、蔣啖虎，以及位居左二的白家老爺子都重重頷首。

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