十二月初一，午后。

涼州西部連續下了多日的雪，至此暫歇。

金海城東南的臺山中，斗篷般的雪層從山頂一路披到山腳，洗去了大部分雜色。

山腰處，一列隊伍如長蛇般緩緩挪移；其中人與馬艱難邁步，就像是長蛇翻動的鱗片。

洪范身披厚襖、牽著賓利，走在隊伍中段。

在最前方，李家雇傭的人手負責引路；中間則是各家參與會獵的子弟與仆人。

經過數百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得嚴實，正方便隊伍最后馱馬拉著的馬車與板橇通行。

“會獵每年一次，日子不定，但都在臘月初；今年參與的有三十幾家，上上下下總共四百多人。”

洪勝同樣牽著馬匹，步履輕松地解說道。

“這回是李家做東，他們會負責提前選定并平整營地，準備好干柴、火炭。”

“冬獵開始前的幾日，受雇的獵戶會多次打圍，驅趕獸群進入獵場；這第一是保證大家不會空手而歸，第二也是防止獵區里有太危險的異獸。”

此時寒風卷過，將人聲稀釋。

洪平牽著新養的兩只獵犬，緊了緊皮帽，一反常態的寡少語。

“這么大的雪，又是在山中，想來李家要花不少銀子？”

洪范自如問道。

身為貫通境武者，又修習的炎流功，他在冰雪中的姿態遠比洪平舒展。

“也不太多，大約一二千兩吧，主要是雇傭的獵戶和民夫，還有準備的彩頭。”

邊上，一位留著絡腮胡的矮壯青年回道。

“參與會獵的都是城中鄉里各大家族最出挑的子弟，彩頭若是太便宜，就弱了輪值東家的體面。”

“以這些年的慣例，會獵都是三姓做東。”

他名叫洪赦，年紀二十二，貫通境十二道正經修為，是洪家年輕一輩中僅次于洪勝的佼佼者。

洪家此次總共來了十人——四位洪姓，還有六位仆役。

其中年長的三位都可謂出挑，唯有洪平靠的是出身，在眾人眼里算是個饒頭。

“會獵這個事傳了有數代人了。”

洪勝接回話頭。

“我聽說以前蛇人占上風的時候，每起兵災，族里就要安排老弱出城進山，日子艱難時多要靠打獵維持，所以會獵也有紀念的意思。”

他說著瞥了眼前后綿延出數百米的隊伍，看到眾多健馬與毛皮發亮的獵犬，以及最后那十幾輛捂得格外嚴實的馬車，復又發笑。

“當然，說是紀念，實際上更多是交際游樂——年年有這么一樁事，金海里外各家的交情便不至于淡下來。”

他收回目光，話語里的笑意淡了下來。

“這錢花得是很值的。”

洪范接口道，洪赦同樣點頭。

冰刀般的繞山風再次呼嘯，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁數次后，死命逮著唯一的內視境欺負。

洪平微微瑟縮，將獵犬牽得更緊。

他的第一道正經已經打通八成穴道，最多再過月余就能抵達貫通境。

按說以剛滿十六的年紀，天賦不差。

然而好差本就是比出來的。

就在大半年前，洪平還能在族學中以武道睥睨洪范。

但現在看著洪勝、洪赦對后者的平等態度，他便明了自己與對方的距離有多遙遠。

或許還會更遠。