“我們金海是在與蛇人通商，事情是遲家在做，但我們和李家都有參股出力。”

洪堅注視著兒子，緩緩說道。

洪范聞點頭，面如平湖。

這下子三人更驚訝于他的靜氣。

他們本以為會見到更激烈的反應，譬如勃然大怒之類——所謂少年意氣，洪范正處于眼里最容不得沙子的年紀。

“這確實犯了朝廷的忌諱。”

頓了片刻，洪武繼續解釋道。

“不過比起我們自己與蛇人的血仇，朝廷那些貴人的意思又算什么呢？”

他嗤笑一聲。

“這幾年我們賣過去的主要是鐵器與布匹。”

“當然不是兵器。”

“主要是各種工具、祭祀用的禮器，還有絲綿衣物——蛇人們特別重視血祭，這些東西的價格在那邊很高。”

開了頭以后，洪武干脆和盤托出。

“蛇人沒有煉鐵或紡織的技術？”

洪范旋即問道。

他此時想到的是檔案里的那位“九首蛇神”。

眾靈之中所謂“最肖祖龍”的神明，其麾下眷族與人族征戰多年，卻不會紡織、打鐵，未免可笑。

“額，倒不是技術上的問題。”

洪武回道，對侄兒舉一反三的速度稍稍習慣了些。

“尋常蛇人與我們這的爬蟲相似，都是冷血。”

“它們既不耐熱也不耐冷，溫度一高就得尋蔭涼處休眠，所以干不了燒爐打鐵的活。”

“至于紡織更多則是地理原因——金海西北越往里越是沼澤瘴氣，桑麻無法生長。”

洪武曾經隨兄長和馬驚沙多次殺入過蛇人境內，話里提到的信息都是他親身確認。

洪范恍然大悟。

“范哥兒，族里這樣做，其實也是不得已。”

這時，醞釀了許久的洪禮插口道。

“前些年驚沙公尚在的時候，我們金海譬如烈火烹油。

但昂揚聲勢下，各家虧空實際上都很重。

我和你爹上面那一代的長輩，不是死在金海就是死在蛇沼，有許多連尸首都沒能帶回來。”

他說到這兒停下來咳了數次，脊背彎起。

幾息之后，老者復又板直脊背，補充一句：“當然，蛇人流的血只會遠遠比我們多！”

飲了杯熱茶，洪禮稍稍平復，繼續開口。

“后來淮陽國的商路又斷了，我們三家的情況越發不好。”

“直到遲家開了北上的商路，靠那邊過來的皮革、藥材、蛇膽，金海城的元氣才慢慢補了回來。”

“否則當初你入學時，族里恐怕連推宮丸都發不下來了。”

蛇人賣蛇膽，什么地獄笑話？

這是洪范心中泛起的第一個念頭。

但在長輩們的注視下，他只是輕舒口氣，回道：“多謝長輩們容忍小子逾越，我明白了。”

書房內，略有僵硬的氣氛迅速軟化下來。

對于本次召見，洪范主要有兩層目的。

第一是在沙世界的基礎上增加自己的分量。

第二就是試探清楚三家與蛇人之間的關系。

穿越半年來，他的修行逐漸走上正軌，與器作監的關系也日漸扎實，相當于是進入了高速發育期。

洪范此時最不愿見到的就是不確定性。

如果洪家里通外族、甘冒天下之大不韙，他就要早備后路了。

好在現在看來，金海城的情況大約類似前世的北宋與西夏的民間走私。

明明雙方狗腦子都打出來了，但在官方默許下，還是前者向后者買戰馬，后者向前者買鎧甲。

“你性子沉穩，只是心里裝的事情太多。”