另一人憤憤接口：“那些管事的，心黑著呢。用的石頭都是附近山上亂采的，根本不結實，聽說上面撥下來的好石材，都被他們偷偷轉賣啦。”

張朔在一旁聽著，拳頭不由自主地握緊，臉上露出憤怒之色。張墨用眼神示意他稍安勿躁。

這時，一陣呵斥聲傳來。只見一名工頭模樣的人，揮舞著皮鞭，驅趕著民夫們去上工：“都懶死嗎？快起來干活，完不成進度，今晚都沒飯吃。”

數日后，中京，錦衣衛衙門。

影牙向張墨匯報初步調查結果：“陛下，狼山段工程總負責人是工部郎中鄭顯貴，此人是前朝舊吏，留任后頗會鉆營。

據查，他與其小舅子——負責石料采購的王扒皮勾結，將優質石材指標轉賣給民間商賈，轉而用廉價毛石替代，僅此一項，貪墨便不下五萬兩白銀。

克扣工錢、口糧更是常態，民怨沸騰。”

“證據可確鑿？”張墨問。

“已有部分賬本副本、以及被克扣工錢民夫的畫押證詞。但核心賬本及贓款流向，鄭顯貴藏得極深，且其府邸守衛森嚴，有江湖人士護衛，強攻恐有不便，也容易打草驚蛇。”

張墨沉吟片刻，道：“鄭顯貴不過小魚，他背后定然還有人。繼續深挖，盯緊他與工部乃至朝中其他官員的往來。核心賬本朕自有辦法。”

他所說的辦法，是璇璣宗的弟子。璇璣道宗自有潛行匿跡、探查隱秘的玄妙手段。

三日后深夜，一道若有若無的影子悄無聲息地潛入了守衛森嚴的鄭府。不到一個時辰，影子帶著幾本厚厚的賬冊，悄然離開。

第二天，這些記錄著詳細貪污往來、甚至包括向上級“孝敬”記錄的賬本，便擺在了張墨的龍案上。鐵證如山。

證據確鑿，張墨不再猶豫。翌日大朝會，氣氛格外凝重。

當百官奏事完畢，張墨并未像往常一樣宣布退朝，而是冷冷地掃視全場，最后目光定格在工部隊列中神色略顯不安的郎中鄭顯貴身上。

“工部郎中，鄭顯貴。”張墨的聲音不高，卻如同寒冰，響徹大殿。

鄭顯貴渾身一顫，出列跪倒：“臣……臣在。”

“朕來問你，狼山段運河工程，進展如何？所用石料，可符合工部規制？民夫工錢口糧，可曾足額發放？”張墨一連三問，每一個問題都像重錘敲在鄭顯貴心上。

鄭顯貴強作鎮定：“回陛下，工程進展順利。石料皆按規制采購，民夫待遇亦按律發放。”

“哦？”張墨冷笑一聲，抓起龍案上的幾本賬冊，狠狠摔在地上：“那這些是什么？

你與王扒皮勾結，倒賣官石，克扣工糧，貪贓枉法，魚肉百姓。賬目在此，你還有何話說？”

賬冊散落，上面的字跡清晰可見。鄭顯貴頓時面如死灰，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“陛下饒命，陛下饒命，臣……臣一時糊涂啊。”

“一時糊涂？”張墨勃然大怒，霍然起身：“你這一時糊涂，貪墨的是筑堤的石頭，喝的是民夫的血汗。

若運河決堤，水淹千里，這責任，你擔得起嗎？我大明立國之基，豈容爾等蛀蟲啃噬？”

他目光如刀，掃過全場文武，許多官員都心驚膽戰地低下頭。