“動靜？難道草原十八部已經正式結盟了？”
    李萬年脫口而出。
    上次深入草原，雖然從北營叛軍的嘴里聽說過這個消息。
    但事后拷問張莽等人，得知還只是一個意向，各部落的首領還在扯皮，并沒有真正擰成一股繩。
    可現在，看穆紅纓這副凝重的神態，聽她那有些沙啞的嗓音，恐怕事情已經起了變化。
    “你倒是敏銳。”
    穆紅纓詫異地看了他一眼，沒有否認。
    “草原王庭本已勢微，各部族內斗不休。但這次，草原上出了個了不得的人物，叫阿里不哥。”
    “據探子回報，此人不僅擁有過人的勇武，還極擅權謀與縱橫之術，草原十八部的結盟，正是他一手促成。”
    阿里不哥？
    李萬年心里默默記下了這個名字。
    能促成草原十八部結盟的，絕非等閑之輩。
    穆紅纓繼續道，語氣愈發沉重：
    “草原十八部一旦整合完畢，能匯聚起三十多萬可戰之兵。而我們北境，雖然有二十多萬邊軍，但這二十多萬兵力，卻是分散在數千里的漫長防線上。”
    “兵力少的，就像你們四營，滿編也不過幾千人。”
    “兵力多的，如九鎮，每鎮也就幾萬人。”
    “一旦開戰，我們處處設防，便等于處處不設防，二十多萬的兵力無法擰在一處。”
    “而他們，卻可以憑借大量精銳騎兵的機動性，集中優勢兵力，攻擊我們防線上的任何一點。”
    她看向李萬年，那雙銳利的鳳眸里，透著一股子凝重。
    “接下來，會有一場硬仗啊。”
    李萬年懂了。
    他徹底明白了穆紅纓這份凝重從何而來。
    草原蠻子的機動性遠勝大宴邊軍，他們可以拿這四營九鎮當篩子，挨個試探。
    找到最薄弱的環節，然后用絕對的兵力優勢，一拳打穿！
    一個念頭，忽然在他腦海里變得清晰起來。
    為什么？
    為什么八百里加急送往京城的請功奏折，直到今天，封賞的圣旨才姍姍來遲？
    按理說，一來一回，早該到了才是。
    可卻是今天才到。
    之前他還想不通，現在，他全明白了。
    恐怕自己那份請功奏折早就擺在了皇帝的龍案上，但那位高高在上的君王，卻一直在猶豫。
    給個都尉？
    以自己深入草原、破獲通敵大案的功勞來看，給的少了。
    可直接給校尉？
    那位皇帝陛下心里估計也憋著一口氣。
    當初他為了泄憤，隨手將三個罪臣之女賜婚給他這個邊關“老卒”，本意是發泄被自己兒子謀逆的氣。
    可誰能想到，這個“糟老頭子”搖身一變，不僅沒被磋磨死，反而立下潑天大功，要被擢升為一營校尉了。
    這樁賜婚，從羞辱發泄，到變成了真正意義上的恩賞。
    皇帝的臉，往哪兒擱？
    皇帝的氣，往哪順？
    所以，才一直拖著。
    直到草原十八部正式結盟的消息傳入皇宮，傳到皇帝耳朵里。
    壓力來了。
    這位老皇帝才終于不再糾結自己的那點“面子”那口氣。
    “大方”地給出了這份封賞。
    甚至，還“龍恩浩蕩”地赦免了蘇清漓三女的罪籍。
    想通了這層關節，李萬年心里那股子因為圣旨而涌起的感激，瞬間就淡了不少。
    雖然他依舊感激，但確實是沒有那么強烈了。
    只是心中再次感嘆。
    真不愧是個能在皇位上坐六十五年，依舊屹立不倒的主啊。
    雖然有性子。
    但態度該到位的時候，確實到位。
    穆紅纓這邊繼續說道：
    “雖然張莽已死，北營的叛徒也已清除，草原蠻子那邊或許也得到了相關情報。”
    “但我斷定，他們極有可能會將清平關，作為這次南下的主攻方向之一。”
    她的目光看向李萬年。
    “你知道為什么嗎？”
    李萬年迎著她的目光，沉聲道：
    “因為在蠻子眼里，被張莽禍害了這么久的北營，就是一塊爛肉，是整個北境防線上最薄弱的環節。”
    “對。”
    穆紅纓點了點頭。
    “張莽雖死，但他留下的爛攤子，卻不是短時間能收拾干凈的。”
    “北營兵員存在缺額，士氣低迷，裝備廢弛。這些，都不是秘密。”
    “眼下大戰在即，各處防線都吃緊，我不好從其他地方給你調派人手。”
    穆紅纓話鋒一轉。
    “但我可以給你其他的幫助。”
    她伸出三根手指。
    “給甲，給器，給名額。”
    “我會從我的親軍武庫中，調撥給你一百五十套玄甲，五百把斬馬刀！再給你兩千個招兵的名額！”
    “你這次回去，立刻著手招兵！在補全北營五千人滿編的基礎上，再給我招兩千人！”
    “新兵沒什么戰斗力，但戰時可以作為輔兵，協助防守，搬運軍械，也能大大緩解你手下老兵的壓力。”
    “另外，三日后，會有一大批糧草輜重，直接送入你北營！”
    一百五十套玄甲！
    五百把斬馬刀！
    兩千個招兵名額！
    李萬年整個人都怔了一下。
    斬馬刀和那兩千個招兵名額還在其次，
    但那一百五十套玄甲，卻是讓他真的震驚，饞得口水都快流出來了。
    整個北境，哪支部隊戰力最強？
    毫無疑問，是穆紅纓麾下那支三千人的親軍，玄甲軍！
    玄甲軍的得名，便是因為他們身上穿戴的“玄甲”。
    玄甲，乃是重甲，通體由上百片精煉鋼片疊合而成。
    工藝極其復雜，一套甲的重量超過五十斤，尋常刀劍砍在上面，連個白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移動的鋼鐵堡壘！
    也正因如此，玄甲的產量極低，造價高昂到令人發指的地步。
    整個北境二十萬大軍，也只湊出了三千套，裝備了穆紅纓的親軍。
    現在，穆紅纓一開口，就直接分給了他一百五十套！
    這已經不是下血本了，這簡直是在割肉！
    有了這一百五十套玄甲，再配上自己這邊打造的，重量更輕但防御效果同樣不俗的百煉甲。
    嘖嘖。
    那畫面，光是想一想，就讓人熱血沸騰！
    美啊！
    李萬年回過神，對著穆紅纓深深一躬。
    “多謝大將軍！”
    穆紅纓擺了擺手，只是盯著他，鄭重道。
    “給我守住清平關。”
    “守住北營負責的整條防線。”
    李萬年挺直了腰桿，臉上的激動和喜悅盡數褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和決然。
    他一字一句，擲地有聲。
    “我的妻子都在那里，我的家就在那里。”
    “我會和清平關，共存亡！”
    穆紅纓看著他，緊繃的臉部線條，忽然柔和了下來。
    她走上前，伸手拍了拍李萬年的肩膀，難得地露出一抹淡淡的笑意。
    “我可不希望你死。”
    “北營不是孤軍作戰，你的背后，是整個北境邊軍。”
    “有什么事，隨時派人求援，隨時向我匯報。”
    “活下去，然后，打贏這場仗。”
    李萬年重重地點了點頭。
    “末將，明白！”
    走出大將軍府，雁門關外的冷風，卷著沙礫，刮得人臉頰生疼。
    李萬年緊了緊手里捧著的官印和圣旨，感受著那沉甸甸的分量。
    風雖冷，可他的心，卻燒著一團火。
    他回頭，看了一眼身后那座巍峨的關城，又望向北營的方向。
    那里，有他剛剛建立起來的家。
    有他三個懷著身孕的妻子。
    還有那座剛剛點燃爐火的鐵廠，和那群嗷嗷待哺的弟兄。
    戰爭的陰云已經籠罩而來。
    但他，無所畏懼。
    “回營！”
    李萬年翻身上馬，對著李二牛等人低喝。
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    “駕！”