陸昭若看向姜氏，想起了李念兒。

這姜氏，可不就是李念兒的姨母？在屬京的靠山。

姜氏先向眾人微微頷首，笑容親和，禮數周全。

隨即對耿瓊華投去一個贊賞與肯定交織的眼神。

耿瓊華心領神會，臉上立刻流露出恰到好處的謙遜與感慨。

姜氏這才將目光轉向陸昭若，語氣端的依然是溫和：“說來，今日陸娘子能得此‘貞潔’賢名，安穩立于吉州之地，我們這些知情人，都該替她念孟夫人一份恩情。”

她微微頷首，繼續不疾不徐地道：“這御賜的貞節牌坊，是何等莊重的恩典，在我大屬，歷來規矩森嚴，尋常節婦，需苦守二十年以上，歷經重重查驗，方有萬一之望能得此殊榮。”

她話語一頓，那溫和的目光下藏著銳利的審視：“可陸娘子新寡不過區區三年，便能蒙中宮娘娘特旨，破格賜下這‘貞潔’匾額……這其中，孟夫人念及手帕之交，一力奔走、向娘娘陳情的功勞，當真是至關重要，這份雪中送炭、化不可能為可能的情誼，著實令人動容。”

陸昭若聞，只是唇角噙著一絲極淡的笑意，并不接話。

耿瓊華見氣氛已足，便笑著補充，語氣中滿是與有榮焉：“我這妹妹啊，心系家國，也是立過大功的！前些日子麟海水師大捷，里頭就有她捐贈的大批軍需藥材的功勞！不日便要入宮面圣，受賞呢！”

她話鋒一轉，似有無奈地嘆道：“我本想著，讓她就住在我這孟府，彼此有個照應。可蕭府的蕭將軍卻說，陸妹妹于他有恩，定要請她住在蕭府才好。”

周圍的女客們一聽“面圣”、“蕭將軍”這些字眼，原先那點輕視立刻轉為熱切，紛紛上前與陸昭若寒暄問候。

耿瓊華見目的達到，臉上的笑容愈發燦爛：“妹妹，快隨我去里面上座，我們姐妹好好說說話。”

陸昭若微微頷首，隨她走去。

幾位夫人交換著眼色，其中那位圓臉的夫人壓低聲音道：“這耿氏……可真是不簡單。原想著孟家被貶，中宮娘娘也疏遠了她，該是就此沉寂了。沒想到，竟能借著這位陸娘子，轉眼又攀上了面圣的機緣和蕭府的關系……”

待眾人入座后，姜氏再次開口，將話挑得更明：“要我說啊，陸娘子雖有心系家國的義舉，能得蕭將軍青眼，更有面圣的殊榮，但追根溯源，也離不開孟夫人你種下的善因。”

耿瓊華心中得意，面上卻故作謙遜，輕咳一聲：“戚夫人快莫要這般說了，都是妹妹自己爭氣。”

姜氏意味深長地笑道：“若非妹妹你先為她求來那貞潔牌坊，讓她有了安身立命、搏取賢名的根本，她一個寡居的婦人，如何能拋頭露面、經營積攢下那般厚實的家資去捐贈軍需？”

她目光轉向陸昭若：“這飲水思源的道理，陸娘子說是與不是？”

站在陸昭若身后的冬柔，不禁蹙緊了眉頭。

然而，她此刻忽覺內急難忍，只得側身貼近陸昭若耳邊，用極低的聲音稟道：“娘子，奴且告退更衣。”

陸昭若聞，微微頷首。

冬柔得了示意，腳步極輕地悄悄從人群側后方退了出去。

姜氏揚高了音調，話語中的敲打之意昭然若揭：“沈娘子，他日面圣，天顏在前，敘述功績緣由時，可萬萬莫要忘了孟夫人這份天大的恩情啊。”