澄瑞院內，燭火輕搖。

冬柔侍奉陸昭若卸下簪環，沒忍住，輕聲問道：“娘子，冬柔有一事不明。萬婉寧今日行雖不妥，但……罪不至此。您為何定要將她趕走，不留半分余地？”

陸昭若抬手輕按眉心，沉默片刻方道：“你可記得，在來屬京的路上，她曾自斷一指明志，我念她決絕，才給了她一次留下的機會。”

她語氣微沉：“可惜，她并未珍惜，反而變本加厲。”

轉過身，目光清明如雪，直直看向冬柔：“今日她在院中那番‘維護’，字字句句都將我架在火上烤。最險惡的，便是那句‘若得圣上青眼，何愁覓不到比蕭府更好的姻緣’。你且想想，這話若經宋嬤嬤之口原封不動傳入蕭老夫人耳中，蕭老夫人會如何想我？”

她聲音漸冷：“若再傳揚出去，屬京眾人會如何議論我？乃至官家聽聞，又會作何猜想？”

冬柔聞，臉色微變。

陸昭若繼續道：“屆時，蕭老夫人只會認為我陸昭若心比天高，借住蕭府是別有所圖，今日若不斷然將她逐出，他日必成心腹大患。我不能再留一個包藏禍心的人在身邊。”

冬柔聽完，徹底明白了其中的利害關系，低聲道：“是冬柔思慮不周，娘子深謀遠慮，此舉是為斬草除根，以絕后患。”

陸昭若輕輕嘆了口氣，望向窗外沉沉的夜色：“路是她自己選的，后果也理應由她自己承擔。”

屬京城南一座別院內，燭火通明，暖意融融。

萬婉寧已換上一件不甚合體、顏色卻過分鮮艷的胭脂紅裙，與那位錦衣郎君隔著一張紫檀木小幾對坐飲宴。

幾上擺著幾樣精致小菜，并一壺溫得恰到好處的梨花酒。

男子姿態閑適，親自執壺為萬婉寧斟了一杯，語氣溫和：“萬娘子不必拘謹。”

他說話時，目光落在萬婉寧略顯局促卻難掩嬌艷的臉上，又道：“白日里倉促，未及細說，某姓戚，草字粱，家父在國子監領一份職司，蒙圣恩位列五品，某在家中行二。”

萬婉寧聽對方自報家門，竟是官門子弟，五品，還是嫡次子……

雖然并非勛貴門第，但已是她這等出身女子平日想都不敢想的高枝了。

足矣，足夠了。

阿姐曾經跟李衙內在一起，李衙內也不過是個小小的縣令之子。

她伸出手接過酒杯。

戚粱指尖似不經意地輕輕擦過萬婉寧的手指。

萬婉寧手微微一顫，卻并未縮回，也未露慍色，反而頰邊飛起一抹紅霞，迅速低下頭去，聲如蚊蚋：“戚郎君大恩，婉寧……不知何以為報。”

戚粱將她這欲拒還迎的羞怯之態盡收眼底。

他微微一笑，擺手道：“舉手之勞，何足掛齒，見娘子孤身流落，心生惻隱而已。”

接著，順勢溫聲問道：“只知娘子姓萬，還不知閨名為何，仙鄉何處？”

萬婉寧抬起淚眼，語帶哽咽：“妾身賤名萬寧娘，原籍吉州。家中父母早逝，家道中落，唯與阿姐相依為命……奈何阿姐命薄，也已不在人世。妾身孤苦無依，幸得同鄉的陸姐姐垂憐，她心善，認我做了義妹，帶我來到屬京。”

她話鋒一轉，一臉的委屈：“陸姐姐她便是那位在吉州城捐贈大量物資相助蕭將軍的人，如今暫住在蕭府……她即將面圣，是極體面的人。妾身本分，不敢給她添亂，只想安心度日。

“可誰知……許是妾身哪里做得不周到，惹了姐姐厭棄，今日竟……竟被趕了出來……”

戚粱手持酒杯，靜靜聽著萬婉寧的訴說。

他面上并無太大波瀾，只是在她提及“被趕了出來”時，持杯的手指微微一頓，隨即恢復如常。

待她話音落下，綴著些許哽咽，他方緩緩放下酒杯：“竟有此事？”