8b魏宸扶著龍椅的手，指節捏得咯咯作響，面沉如水，眼底卻翻涌著難以置信的驚怒。

三朝元老，清流砥柱，帝王心中最后一道穩妥的屏障，竟在眾目睽睽之下，向那個屢屢挑戰皇權、行事乖張的護國公主……躬身效忠？！

這不僅是站隊。

這是將他一貫秉持的中立與超然撕得粉碎，是將自己清譽乃至性命，系于蘇禾這艘在驚濤駭浪中顛簸的孤舟之上！更是當眾打了皇帝一個響亮的耳光！

吏部侍郎劉崇張著嘴，喉頭滾動，卻發不出半點聲音。兵部郎中臉色煞白，下意識后退了半步，仿佛孔維山身上帶著某種駭人的瘟疫。

剛才還如沸水般激憤的反對聲浪，此刻被凍成了冰碴，凝固在每一張或驚愕、或惶恐、或若有所思的臉上。

鎮北侯顧巍先是一愣，隨即濃眉一揚，爆發出洪鐘般的大笑：

“好！好一個孔老！痛快！這才是我魏國脊梁該說的話！”

他虎目圓睜，掃過那群噤若寒蟬的朝臣：

“爾等蠅營狗茍之徒，可還有臉再吠？！”

蘇禾自己也愣住了。

她設想過無數種孔維山發難的方式，或引經據典駁斥，或道德制高點施壓，卻唯獨沒料到，這頭沉默而威嚴的“老獅子”，會以如此決絕、甚至堪稱悲壯的方式，站到她的身邊。

她看著他花白的頭發、清癯而挺直的脊背，心中那點因長期孤軍奮戰而鑄就的冷硬外殼，竟被這突如其來的支持撞出了一絲裂隙，涌上復雜的暖流與更沉重的責任。

“孔老……”她聲音微澀，抬手欲扶，“河工之地艱苦險惡，您年事已高，實在不必……”

孔維山卻避開了她的手，保持著抱拳的姿勢，目光越過她，直直看向龍椅上面色鐵青的皇帝，聲音緩慢而清晰，每一個字都像是用盡全身氣力刻入金石：

“陛下，老臣非為公主個人，乃為我大魏江山，為黃河兩岸嗷嗷待哺的百萬生靈！

公主之法，或許驚世駭俗，或許觸動積弊，然其心昭昭，其策務實，敢為天下先，敢擔千古謗！

老臣蹉跎三朝，見慣尸位素餐，看盡明哲保身，今日方見一線破開沉疴痼疾的曙光！

老臣不愿再獨善其身，愿以此殘軀，為這’光明磊落’四字，搏一個見證，爭一個可能！”

他頓了頓，蒼老的眼中爆發出灼熱的光，那是將畢生信念與最后熱血都押注其上的決絕：

“若此法成，河清海晏，百姓得活，老臣死而無憾！

若此法敗，或其中有欺，老臣愿第一個以身殉法，以正視聽，以謝天下！”

“孔維山！”

皇帝終于按捺不住，厲聲喝斷，胸膛劇烈起伏：

“你……你這是在逼朕！”

“老臣不敢。”

孔維山緩緩跪下，卻是標準的覲見大禮，額頭觸地：

“老臣只是在陳述一個老臣的選擇，懇請陛下……準臣所請，赴河工，督錢糧。”

這一跪，仿佛有千鈞之力，壓得整個大殿更加寂靜。

“孔老，你這不是在逼迫陛下是什么？你明知道護國公主專權，你既然助紂為虐？”

承安侯實在是忍不住出口。

但一出口，孔維山的目光如同實質般打在了承安侯的臉上：

“助紂為虐？到底誰才是紂王？誰才是國之蛀蟲？

鉆權？

呵！

倒真是有人鉆權。

企圖用所謂的權術之爭來達到自己的目的。

可在老臣看來，護國公主不是鉆權之輩，是一心一意為百姓的人。

這若也是鉆權，那便是吧。

老臣，依舊愿意為公主保駕護航！”

這已經算是赤裸裸的挑釁了。

可孔維山的力量太大。

幾乎在他話音剛落的瞬間，無數官員相繼出列跪下。

孔老都認了，他們怎么可能還不認？

蘇禾大為感動。

本以為最難啃的這些老骨頭，卻以這樣的姿態呈現在眼前。

而皇帝和承安侯也知道孔維山這一表態對他們來說無異于是天雷。

將改變所有格局。

此事絕對不能應。

“孔老，您已年過七旬，朕，絕不可能讓你冒險！”