沈懷瑾，光緒十五年（1889年）生于天津一個家道中落的官宦之家。

其父曾是直隸總督府頗有見識的幕僚，因卷入政爭而失勢，郁郁而終。

家境的驟變，讓年僅十五歲的沈懷瑾早早嘗盡世態炎涼。

他未曾繼承顯赫的爵位，卻從父親那里繼承了對時局的敏銳洞察力和一套錯綜復雜的官場人脈圖譜。

為維持生計，他曾在碼頭上做過記賬先生，在洋行里當過跑街，甚至與運河漕幫、天津青皮都打過交道。

這段混跡于三教九流的經歷，磨掉了他身上可能的書生意氣，卻淬煉出他圓通手腕和識人辨事的火眼金睛。

他深知光鮮表象下的暗流如何涌動，也明白在這華洋雜處、龍蛇混雜的津門，信息與關系才是真正的硬通貨。

當林硯的勢力開始向外延伸，需要在北方最重要的出海口天津建立一個堅固的支點時，沈懷瑾這份獨特的履歷，讓他進入了核心視野。

經過一番不為人知的考察，他被委以重任，執掌情報處天津分部，代號：守護者。

名義上，他是津沽商會的理事，經營著看似合法的進出口貿易；

暗地里，他是維系山西對外生命線的守護者。

領航者公司相關的物資——從最初的與英國怡和洋行合作購買的蒸汽卡車等礦山設備、德國禮和洋行的煉鋼設備、青島拆除的設備輸入，到后來的工業品、軍需品，乃至如今愈發重要的輪胎和醫療物資輸出，絕大部分都需通過天津港。

確保這條動脈的絕對安全和順暢，是天津分部的首要使命，也是沈懷瑾肩上最重的擔子。

為此，原情報處在此投入了遠超其他地區的力量。

分部下屬不僅擁有專門負責港口、海關、航運公司的行動組，更通過多年經營，將觸角延伸至港務局、稅務司、電報局、鐵路調度等關鍵部門的中下層。

許多職員在不知不覺中，已身處同一陣營，在關鍵時刻能發揮意想不到的作用。

已做到了對天津當局的深度滲透。

除了沈懷瑾明面上的貿易行，分部還直接或間接控制著四個規模不等的賭場、兩家涉外賓館、一條覆蓋海河運輸的物流公司，以及那家聲名在外的藍珊瑚酒吧。

這些產業不僅是經費來源，更是編織情報網絡、實施引導轉化的核心節點。

分部擁有一支精干的行動隊，成員背景復雜，既有江湖好手，也有退役軍警，裝備精良，負責處理硬性威脅和清除障礙。

同時，通過利益捆綁和轉化，與本地幾個有影響力的幫派建立了穩固的合作關系，使其成為在外圍提供打探消息、制造事端、干擾對手的輔助力量。

用武力來保障分部的安全，解決對分部產生破壞性影響的勢力和人員。

在過去數次通往西班牙的物資轉運中，這張網絡經受了考驗，并證明了其價值。

第一次運輸主要以一萬一千輛自行車、一萬只軍用卡車輪胎等貨物。

這時一次任務重點是測試通道安全性。

情報處提前疏通了海關關節，確保了貨物快速驗放，并利用幫派勢力，勸退了幾伙試圖敲詐勒索的地痞，過程平穩。

第二次運輸：開始涉及醫療藥品，特別是磺胺。

引起了某個歐洲國家商務代表的注意，試圖探查貨源。

分部巧妙利用控制的酒吧，制造了一起商業間諜丑聞，牽扯了該代表的精力，并讓其在賭場欠下巨額債務，最終使其灰溜溜離開天津。

第三次運輸：規模擴大，引起了日本特務機關總部的初步關注。

當時尚在任的前課長吉田正一派出了調查人員。