水漸漸加熱，蒸汽緩緩升起，通過細長的導管，進入冷凝部分。

時間一點點過去，冷凝管出口處，終于匯聚起極細微的水珠，一滴，兩滴，緩慢地滴入下方接取的精油分離瓶中。

張靜淑湊近了去聞，那滴落下來的液體，帶著溫熱的水汽，似乎真的捕捉到了一絲極其微弱的、與小米香氣同源的清雅味道！

但這味道太淡了，幾乎被銅器本身微量的金屬味和水的味道所掩蓋。

她不甘心，想了想，又換了一種方法。

取來一小盅味道最清淡的茶籽油，將一把小米細細研磨成粉，投入油中，隔水緩緩加熱，試圖讓油脂將那香氣成分萃取出來。

小小的靜室里，只剩下文火加熱油脂的細微聲響和彌漫開的、越來越濃郁的米油混合氣味。

這一次，效果似乎明顯了些。

待油冷卻后濾去米渣，那原本清澈的茶籽油變成了淡淡的金黃色，湊近一聞，確實帶上了幾分溫潤的米香，但那縷標志性的、令人心曠神怡的蘭花香韻，卻依舊模糊不清，仿佛隔著一層紗。

張靜淑看著杯中淡金色的油脂，嗅著那似是而非的香氣，非但沒有氣餒，眼中反而亮起一種前所未有的、專注而好奇的光芒。

這小米的香氣，果然與眾不同。

尋常的蒸餾和油浸法，似乎難以將它最深層的魂靈捕捉出來。

它就像一個矜持的大家閨秀，不肯輕易將最動人的一面示人。

這種挑戰性，恰恰激起了張靜淑久違的、近乎執拗的興致。

她平日里閑來無事，唯有搗鼓這些香膏水粉能得些樂趣，如今竟似摸到了一扇新世界的大門。

她望著那套精巧卻無力的小蒸餾器，又看了看桌上那些尋常的花草原料，第一次生出一種器不利，料不精的感慨。

“看來，得換個法子…”她輕聲自語，指尖輕輕敲著桌面，目光再次落回那碗已經微涼的小米粥上，眼神灼灼，仿佛要看透那香氣最本源的秘密。

她凝神片刻，忽地起身，從多寶格深處取出一只從未動用過的錦盒。打開來，里面是幾塊色澤沉郁的香脂——那是去歲托人從南洋帶回的極品龍腦與乳香，她一直舍不得用。又尋出一個小巧的琉璃缽，將其置于溫水中隔水加溫。

接著，她取來今日新送來的、未曾烹煮過的林家村小米，并不多，只一小把。她不用石臼，只將米粒置于光滑的青瓷盤中，用琉璃杵的圓頭，耐心而輕柔地碾壓、研磨。她不敢用力，生怕摩擦生熱或破壞了什么，只憑著腕力一點點將米粒碾開，讓那蘊藏著芳魂的胚乳暴露出來。

空氣中，那清雅的蘭花香似乎比方才更清晰了些許。

琉璃缽中的香脂已漸軟，她用小銀匙挑出少許，與碾好的極細米漿緩緩混合。這一次，她不再加熱，只借著香脂殘余的溫軟，用銀匙朝著一個方向，極有耐心地慢慢攪動、糅合。

奇妙的事情發生了。

那龍腦與乳香本身清冽、略帶辛意的香氣，在與細膩米漿融合的過程中，竟似被那溫潤的米香悄然中和、包容。而那原本難以捕捉的蘭花香韻，此刻卻像是尋到了絕佳的依附，被油脂緩緩地、持續地牽引出來，絲絲縷縷，滲入其中。

一種前所未有的、清雅中透著暖意、純凈又不失底蘊的復合香氣，在琉璃缽中漸漸生成。

張靜淑停下動作，屏息凝神，湊近那琉璃缽深深一嗅。

眸中驟然亮起難以置信的光彩。

成了！

雖只是雛形，香氣遠不如小米粥烹熟時那般綻放，但其清雅的底蘊、那種難以喻的天然靈韻，竟真被她用這最笨拙卻也最溫柔的法子，初步挽留了下來！

她看著琉璃缽中那點淺金色的、尚顯粗糙的混合物，心臟因這意外的成功而輕輕鼓動。

原來，非是蒸汽之力，非是猛火熱油，需得以此等柔緩之力，徐徐圖之，方才能靠近那香魂一二么？

她放下銀匙，指尖微微發顫，卻不是因疲憊，而是源于一種發現新天地般的激動。

窗外春光明媚，而她這間飄滿異香的靜室，卻迎來了一個新的開始。

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