民國三年元月十八日·夜·太原·裕源昌票號后院密室
寒風卷著細碎的雪粒，抽打著裕源昌票號后院緊閉的門窗。
前院早已熄燈打烊，一派沉寂。唯有后院這間門窗被厚重棉簾捂得嚴嚴實實的密室，透出昏黃搖曳的光線，以及壓抑到令人窒息的低語和爭論聲。
屋內，炭火燒得通紅，卻驅不散彌漫在每個人心頭的寒意。
太原本地叫得上名號的錢莊票號東家、掌柜，幾乎齊聚于此。大德通二掌柜、日升昌太原分號掌柜、蔚泰厚東家、協同慶代表、百川通掌柜，一張張或蒼老或精明的臉上，此刻都布滿了焦慮、惶恐、憤怒以及深重的無力感。
空氣里彌漫著劣質煙草、汗水和絕望混合的刺鼻氣味。
密室中央的八仙桌上，攤放著幾份紙張。最上面一份，赫然是督軍府“民字第三號令”的抄本，那允許晉興銀行全省設立分支和自行組建護衛團的字句，如同燒紅的烙鐵，灼痛著每個人的眼睛。
旁邊還有一份更讓人心驚肉跳的小道消息匯總，核心只有一句：省財政廳核心業務，已內定由晉興銀行獨家承辦！現有合作錢莊，限期一個月移交！
“都說說吧！火燒眉毛了！再不想轍，大家伙兒就等著喝西北風吧！”
大德通的二掌柜錢守業猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，聲音嘶啞地打破了死寂。他雙眼布滿血絲，死死盯著那份督軍府令。
“想轍？拿什么想？！”日升昌太原分號掌柜孫茂才是個干瘦老頭，此刻氣得胡子直抖，指著窗外正太街的方向，“人家拿著督軍府的尚方寶劍！能開遍全省！能養兵護院！現在連省庫的錢都要歸人家管了！我們算什么？我們就是案板上的肉！等著人家來切！”
“孫掌柜說的沒錯！”
蔚泰厚東家李萬金是個胖子，此刻臉上的肥肉都在哆嗦，聲音帶著哭腔，“公債那八十九萬，已經吸干了市面上多少活錢？
現在倒好，連衙門里那些老爺們的薪水、軍隊的餉銀、收上去的稅款，全都要流進晉興的金庫！
我們這些老字號，以后還靠什么吃飯？靠給街坊鄰居存那仨瓜倆棗？
夠付伙計工錢嗎？”
恐慌像瘟疫一樣在狹小的空間里蔓延。
幾個小錢莊的東家已經面無人色，嘴唇哆嗦著說不出話。
晉興銀行那燈火通明、武裝護衛的玻璃房子，此刻在他們腦海中，已化作一頭吞噬一切的金融巨獸！
“不能就這么認了！”協同慶的代表，一個叫趙斌的中年人猛地站起來，他是票號里少壯派的管事，臉上帶著不甘和狠厲，“他晉興再厲害，也是初來乍到！強龍還不壓地頭蛇呢！
他敢在全省開分號？
他養得起那么多護衛嗎？
他就不怕地方上那些軍爺、那些地頭蛇給他使絆子？
咱們在太原經營幾十年，根深蒂固！他一個新來的，憑什么騎到我們頭上？”
“憑什么？”大德通錢守業發出一聲慘笑，抓起那份督軍府令的抄本，狠狠摔在桌上，“就憑這個！就憑督軍府的大印！
就憑他背后站著閻長官！
趙管事，醒醒吧！
還地方軍爺使絆子？
你看看督軍府這命令，各地方官府應予以便利，不得無故阻撓！
這擺明了是給晉興撐腰！誰敢阻撓？
哪個軍頭敢明著跟督軍府對著干？
他們截留厘金可以，那是暗地里。明著動督軍府罩著的銀行？
還是能自己養兵的銀行？嫌命長嗎？！”
趙斌被噎得臉色漲紅，不服氣地嘟囔：“那也不能坐以待斃！總得想辦法！”
“辦法？辦法當然有！”一個陰惻惻的聲音響起。
說話的是裕源昌票號的東家，王秉坤。
他五十多歲，留著兩撇鼠須，眼神閃爍，是太原金融圈里有名的智多星，也是出了名的狠角色。
他慢悠悠地吸了一口水煙袋，吐出濃重的煙霧，環視著眾人。
“王東家，您老有高見？快說說！”眾人像抓住了救命稻草，目光齊刷刷聚焦過來。
王秉坤放下水煙袋，手指在桌面上輕輕敲擊，發出令人心焦的篤篤聲：
“諸位，督軍府這命令，是陽謀！
就是要用晉興這把快刀，來斬斷我們這些盤根錯節的老藤！
硬頂？那是找死！
閻長官的兵就在城外，晉興自己還能養兵！跟他們硬碰，骨頭渣子都剩不下！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“但，陽謀，也不是無懈可擊！它有兩個命門！”
“哦？哪兩個命門？”眾人精神一振。
“第一，錢！”王秉坤豎起一根手指，“晉興胃口是大，但全省鋪開，需要多少錢？
開分行，要買地皮蓋房子吧？
要雇人吧？要準備金頭寸吧？
養護衛團？
更是個無底洞！人吃馬嚼，槍彈裝備，哪一樣不要真金白銀？
他晉興公債是賣了八十九萬，可那是公債錢！
要付利息的！
要兌付的！
他能全拿出來擴張？
就算他敢，督軍府能答應？
公債錢挪作他用，那是殺頭的罪過！
沒有源源不斷的、巨量的活錢注入，他這全省擴張就是沙灘上蓋樓，遲早塌！”
“第二，人！”
他又豎起第二根手指，“晉興根基在長治晉城，他哪來那么多可靠又懂行的掌柜、賬房、跑街去鋪全省的攤子？
靠現招？
哼，懂行的都在我們這兒！
我們不放人，他招去的都是生瓜蛋子，能管好錢？
能斗得過地方上的老油條？
不出半年，保管他新開的分行漏洞百出，壞賬一堆！到時候，督軍府還信他？閻長官還捧他？”
王秉坤的分析讓眾人眼中重新燃起一絲希望。
“王東家高見！”百川通掌柜連忙附和，“那依您看，我們該如何？”
“兩條路！”王秉坤伸出兩根手指，如同毒蛇吐信，“上策：聯！中策：拖！耗！亂！”
“聯？怎么聯？和誰聯？”錢守業皺眉。
“第一，聯晉興！”王秉坤語出驚人。
“什么？！”“和晉興聯合？”“王東家，您沒糊涂吧？”眾人一片嘩然。
“糊涂？”
王秉坤冷笑，“識時務者為俊杰！晉興已成氣候，又有督軍府撐腰，與其被它一口口吃掉，不如趁現在還有幾分家底，主動投靠！
我們可以以整個太原錢業公會的名義，去找蘇婉貞談！
把我們遍布太原乃至全省各縣的網點、客戶關系、成熟的伙計掌柜，作為股本，并入晉興！要求在新銀行里占股！
甚至爭取區域管理權！
這樣，至少還能保住一份基業，分一杯羹！
總好過被連根拔起，掃地出門！”
這個提議如同在滾油里潑進冷水，瞬間炸開了鍋！