蘇承勇那句“先問我的槍”和那份密密麻麻的紅指印“生死文書”，如同夢魘般浮現在眼前。

那份報紙上的照片，太有沖擊力了！

“張鄉紳那邊呢？”李員外還不死心。

“張鄉紳？”趙掌柜臉上的苦澀更濃，“他家的地倒是有口老井撐著，暫時還好。

可他女婿是西河村的里正！

西河村現在也快撐不住了，他女婿一天往他家跑三趟，求他趕緊想辦法請動蘇三爺！

張鄉紳現在也是被逼得沒辦法，聽說…聽說已經備了厚禮，準備去蘇府拜訪蘇老太爺和蘇夫人了！”

“嘶…”李員外倒吸一口涼氣，連張鄉紳這種老狐貍都開始“備厚禮”走夫人路線了？

這風向變得也太快了！

一股巨大的焦慮和懊悔，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了李員外。

他感覺自己精心算計的籌碼，在蘇家兄弟這招“直搗黃龍”和“民心綁架”面前，正在迅速貶值。

等蘇家兄弟真帶著枯木嶺找到水源的消息凱旋，那《勸墾章程》…恐怕就不是“談”，而是他們這些鄉紳地主，得求著蘇伯鈞趕緊推行，并且要按蘇伯鈞的規矩來了！

“快！快去備車！”李員外猛地站起來，再也沒了之前的從容，“去蘇府！不，先去…先去王掌柜家！我們幾個，得趕緊碰個頭！”他聲音帶著一絲不易察覺的倉皇。

晉城的天，好像真的要變了。

而他們這些原本的“棋手”，此刻才驚恐地發現，自己似乎快要淪為棋盤上任人擺布的棋子。

李員外的馬車幾乎是橫沖直撞地沖到了王掌柜的宅邸后門。幾乎同時，趙舉人、錢老爺等幾位晉城有頭有臉的鄉紳富戶，也面色凝重地匆匆趕到。王家的花廳里，平日用來附庸風雅的茶具被胡亂推到一邊，氣氛比那日縣府議事堂更加壓抑焦灼。

“都看到了吧？啊？！”李員外顧不上寒暄，抖著手里的《晉陽民報》，唾沫星子幾乎噴到對面趙舉人的臉上，“蘇老三！蘇承勇！他這是要成神啊！拿著槍桿子，頂著官帽子，再綁上幾百個泥腿子的紅指印！這陣仗，誰扛得住？”

王掌柜臉色發白，手指無意識地敲著桌面：“那份‘生死文書’…太狠了！白紙黑字紅指印，登在報上！這就是裹挾民意！現在滿城百姓都只認他蘇三爺能救命的水！我們…我們之前那些話，在老百姓眼里，怕都成了見死不救的混賬話了！”

“誰說不是！”錢老爺一拍大腿，懊悔得直跺腳，“早知這蘇老三如此邪性，有這等尋水的本事，當初在議事堂，就不該把話說那么絕！這下好了，把人得罪狠了！”

“現在說這些馬后炮有什么用？”趙舉人還算冷靜，但花白的胡子也微微顫抖，“當務之急，是那《勸墾章程》！蘇伯鈞帶著人去了枯木嶺那些鳥不拉屎的地方，擺明了是要用實打實的水源，去砸開那些窮鬼的心，再立個榜樣！等他真帶著水回來，攜著這股‘神水’的勢頭，加上他弟弟那桿槍和報紙上吹出來的神名…這章程，還由得我們討價還價嗎？怕是蘇伯鈞說什么，就是什么了！”

這句話戳中了所有人的痛處。

沉默，令人窒息的沉默籠罩了花廳。

他們仿佛已經看到，蘇伯鈞凱旋而歸，枯木嶺的村民如同李王兩村一樣對蘇家感恩戴德，然后蘇伯鈞拿著那份被他們冷落的章程，在萬眾期待中推行。

到那時，他們這些曾經反對的人，就成了阻礙救災、不顧民生的“惡人”，別說討價還價，恐怕連上桌的資格都會被民意和蘇承勇的槍給剝奪掉！

_l