縣府議事堂內，窗明幾凈，卻彌漫著一股無形的滯澀。

新任縣佐蘇伯鈞端坐主位，面前攤開那份他精心擬定的《勸墾章程》。

縣長大人坐在上首，面色溫和，帶著鼓勵的笑意，畢竟這章程在縣署內部已得了他的首肯，算是一樁體面的政績開端。

堂下坐著的人，才是今日真正的“考官”：幾位須發皆白、在當地德高望重的鄉賢耆老；幾個穿著體面綢衫、代表晉城商會的掌柜；還有十幾位來自各鄉各里的里正，臉上刻著風霜，也帶著慣常的謹慎。

蘇伯鈞清了清嗓子，聲音洪亮，將章程的核心內容，優先勘察水源、開墾荒地、三年免賦、貸種助農——條分縷析地宣講了一遍。

他講得投入，眼中帶著對藍圖實現的希冀。

然而，他話音落下后，堂內卻陷入了一片令人難堪的沉默。

空氣仿佛凝固了。

鄉賢們垂著眼皮，慢悠悠地捻著胡須，不置一詞。

商會的掌柜們互相交換著眼色，臉上掛著客套但疏離的微笑。

里正們則大多低著頭，盯著自己的鞋尖，仿佛那上面有金子。

終于，一位年紀最長的鄉賢，王老太爺，慢吞吞地開口了：“蘇縣佐心系黎民，志存高遠，老朽感佩。”他頓了頓，話鋒一轉，“只是…這開荒之事，古來有之，非一日之功。眼下旱魃肆虐，人心惶惶，青壯勞力自家田里的活計尚且顧不過來，哪有余力去開墾那生地？生地變熟田，少說也得兩三年的光景，遠水解不了近渴啊。”

他這話像是打開了閘門。

商會代表，一位姓趙的布莊掌柜立刻接上，笑容可掬卻綿里藏針：“王老說得在理。再者，這貸種子、貸農具，聽著是好事。可縣里庫銀…咳，想必也艱難。這錢糧貸出去，秋后若是收成不好，或是遇上賴賬的，這窟窿誰來填？我們商會小本經營，捐些米糧救急尚可，這長線的投入，實在是力有未逮。”他輕輕巧巧就把“貸”的風險和商會可能的“捐”劃清了界限。

“是啊是啊，”另一位里正愁眉苦臉地附和，“蘇縣佐，不是我們不想響應。您看看這日頭毒的，地都冒煙了。壯勞力都派去找水、守水，剩下的老弱婦孺，能守住自家那點苗子就不錯了。開荒？那得多少人力？還得是壯勞力！人都累得脫了形了，哪還有力氣去刨生地？萬一累出個好歹，誰擔待？”

“荒地多是貧瘠，水源難尋是其一。”又一位里正補充道，帶著濃重的地方口音，“就算找到了水，引水修渠又是一大筆開銷，這錢糧人力從哪出？章程里說得輕巧，免賦三年是好，可開荒頭幾年收成能有多少？怕是連糊口都難！百姓們算盤精著呢，看不到實實在在的米糧進倉，誰肯去干這吃力未必討好的活兒？”

反對的聲音七嘴八舌，理由五花八門，核心卻出奇的一致：時機不對，成本太高，風險太大，百姓沒動力，我們（鄉賢、商會、里正）不想或無力承擔額外的責任和投入。

有限的幾聲“蘇縣佐想法是好的”、“章程立意甚佳”之類的場面話，淹沒在實質性的質疑和推諉之中，顯得蒼白無力。

蘇伯鈞臉上的血色一點點褪去。

他預想過推行會有阻力，但沒料到阻力會如此之大，幾乎是全方位的冷水和軟釘子。

他上任伊始，根基未穩，面對這些盤根錯節的地方勢力和根深蒂固的保守思想，那份充滿干勁的藍圖，此刻顯得如此單薄無力。

縣長臉上的笑容也淡了些，端起茶杯啜飲，眼神飄向窗外，暫時置身事外。

議事堂的氣氛降到了冰點。

那份凝聚了蘇伯鈞心血的《勸墾章程》，靜靜地躺在桌上，仿佛成了一張無人問津的廢紙。

推行下去？