連著幾日，蘇府的氣氛都繃得像拉滿了弦的弓，空氣里都凝著股子無聲的緊迫。

大舅蘇伯鈞成了腳不沾地的陀螺，天不亮就帶著縣署的人馬沖出去，踏勘荒地、安置粥棚、登記災民名冊，常常披星戴月才歸家。

三舅蘇承勇則一頭扎進了縣府衙門，為那個“墾務治安隊”的名分上下奔走，語間透著股志在必得的狠勁兒。

連帶著二舅蘇承業的“銘盛源”鐵貨鋪，生意也前所未有地火爆起來。

鋪子里爐火日夜不息，叮當聲震天響。

二舅更是忙得嘴角燎泡，四處調鐵料、催工期，一車車的镢頭、鐵鍬、井圈、鉆頭被運往各處開荒點和打井工地，供應著這場與旱魃爭命的龐大工程。

然而，看著賬本上不斷滾動的進項數字，二舅心里那點不得勁兒卻像野草一樣瘋長。

大哥頂著“縣佐”的官銜，調度四方，儼然一方父母官的氣度；三弟領著穿制服的兄弟挖井救人，被災民們私下喚作“蘇青天”，風頭無兩。

唯獨自己，忙得灰頭土臉，說到底還是個跑腿搞后勤的“蘇掌柜”！

這口氣，像塊沉甸甸的糙鐵疙瘩，堵在他心口。

對著再好的賬目，也提不起往日撥弄算盤珠子時那份精明的快意。

這一日午后。

林硯小小的身影溜達到了“銘盛源”后院那片喧囂灼熱的工坊。

巨大的打鐵棚子像個蒸籠，爐膛里烈焰熊熊，舔舐著空氣，熱浪裹著煤灰撲面而來。

幾個赤膊的師傅古銅色的脊背油亮，筋肉虬結，掄著大錘砸在通紅的鐵坯上，金鐵交鳴之聲震耳欲聾，火星子如煙花般四濺。

林硯像只悄無聲息的小貍貓，靈巧地避開忙碌的身影和滾燙的物件，在堆積如山的原料、半成品和成品間穿行。

他那雙格外清亮的眼睛，好奇地掃過每一樣東西，帶著一種超越年齡的專注。

他蹲在一堆新到的生鐵錠旁。

這些鐵錠個頭不小，表面卻粗糙灰暗，布滿了蜂窩般的孔洞，像被蟲子蛀過似的。

二舅蘇承業不知何時踱了過來。

他看著小外甥蹲在那里，對著劣質鐵錠瞧得認真，心里的憋悶似乎找到了個小小的出口，帶著點不易察覺的、想在熟悉領域找回場子的意味。

“硯兒，瞧什么呢？對咱這鐵疙瘩感興趣了？”二舅的聲音帶著點沙啞的煙火氣。