他眼角眉梢帶著幾分不加掩飾的輕慢，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣聽著熱絡，實則藏著刺：“喲，大梁盛行男尊女卑的邪說，竟然還有女官員呢，真是長見識了，快請進府一坐。”

    說罷側身讓開道路，眼神卻在顧窈和青禾身上掃來掃去，帶著幾分審視與不屑。

    顧窈神色未變，頷首謝過，抬步踏入院內。

    腳下青石板路被打理得一塵不染，兩側花圃里的草木修剪得整齊利落，她目光不經意間掃過西側院墻，墻頭爬著幾株藤蔓，隱約能望見隔壁府邸的飛檐翹角——這里與大行官府邸竟只有一墻之隔。

    落座廊下，侍女奉上清茶，氤氳的熱氣模糊了周刺史臉上的不耐。

    他端起茶盞抿了一口，放下時杯底與石桌碰撞發出清脆聲響，開門見山便帶著幾分譏諷：“大人日理萬機，怎么有空跑到我這邊境小地方來？莫不是宮里待膩了，來體察民情的？”

    顧窈放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，神色肅然，語氣沉穩而認真：“周刺史說笑了。此次前來，并非為了體察民情，而是想與刺史商議一事——開通梁國與鄰國的邊境貿易。”

    “噗——”周刺史剛喝進嘴里的茶一口噴出，隨即拍著石桌放聲大笑，笑聲粗獷而刺耳，帶著毫不掩飾的嘲弄：“顧大人莫不是在開玩笑？開通邊境貿易？哈哈哈，真是癡心妄想！”

    他笑了半晌，才勉強收住笑意，指著院墻外的方向，“你也不看看這邊境是什么光景，兩國摩擦不斷，流民四起，更別提那位大行官還因妻女失蹤對梁國恨之入骨，此刻提貿易，簡直是天方夜譚！”

    顧窈剛要開口，將心中籌謀已久的貿易章程稍作解釋，周刺史卻抬手擺了擺，硬生生打斷了她的話頭。

    他臉上掛著幾分故作熱絡的笑意，語氣卻帶著不容置喙的強勢：“顧大人不必多，你的心思我明白。不過嘛，通商這事兒急不得，也成不了。”

    他話鋒一轉，端起茶盞又抿了一口，目光在兩人身上打了個轉：“你既然遠道而來，便是給我周某人面子。今晚我做東，在府中備上薄酒，咱們好好敘一敘。但有句話我得說在前頭——想見那位大行官，你就別費心了。”

    周刺史放下茶盞，身子微微前傾，語氣帶著幾分“好心”的告誡：“我不讓你見，可是為了你好。那老東西如今就是個炮仗，一點就著，你這時候去觸他的霉頭，指不定落個什么下場，到時候我也不好向宮里交代。”

    青禾聽得心頭火起，手指下意識攥緊了腰間佩劍的劍柄，指節因用力而泛白，眼神驟然凌厲起來，周身的氣息也沉了下去，只差一步便要上前理論。

    顧窈察覺到她的異動，眸色微動，飛快地遞去一個安撫的眼神。

    青禾對上她的目光，終究按捺住了怒火，緩緩松開了劍柄。

    顧窈隨即收回目光，臉上漾開一抹平和的笑意，語氣從容不迫：“既然周刺史盛情相邀，那我便卻之不恭了。至于大行官那邊，便聽刺史的安排，不急在一時。”

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