林冬凌奉旨出任“東廠督主”后，便順理成章地搬出了宮禁，住進了位于皇城外的東廠衙署。

衙署是前朝一位獲罪親王的府邸改建而成，黑瓦高墻，透著凜然不可侵犯的肅殺之氣。

明面上，他搬出宮是為了“便于緝事，監察百官動向”，奏折里寫得冠冕堂皇。

實際上，除了處理公務，林冬凌大多數時間都呆在林府，陪伴女兒一起種花、讀書，或是享用一頓普通的家常晚飯。

這份尋常人家的天倫之樂，是他前半生顛沛陰霾中，從未敢奢求過的美好時光。

宮中的御前總管之位，林冬凌舉薦了親手提拔起來的心腹太監接任。

那人父母親人的性命，連同他早年一些不為人知的把柄，都牢牢攥在林冬凌手中。

有此雙重保障，他絲毫不擔心對方會有異心，宮中的風吹草動依舊能及時傳入他耳中。

東廠初立時，骨干皆是秘字隊的舊部。那些曾在暗夜里為他效命的影子，如今皆換上飛魚服，佩上繡春刀，成為堂而皇之的公門中人。

林冬凌又親自甄選招攬了不少江湖上的能人異士——有擅長追蹤的關外斥候，有精通各地方的易容高手，還有能徒手格斃奔馬的力士。

他治下極嚴，卻賞罰分明。每次辦案，下屬的功勞必定如實上奏，該升遷的升遷，該賞銀的賞銀，從不截留克扣。

曾有千戶試圖將下屬的功勞據為己有，次日便被革職查辦，此事傳開，東廠上下無不對安公公心服口服，誓死效忠。

在林冬凌的經營下，東廠每月都能向景睿帝呈上幾份關乎朝局動向、官員陰私的密報，或化解潛在危機，或助皇上掌控朝堂。

景睿帝對此極為滿意，東廠的地位愈發穩固，林冬凌的權柄也日益煊赫。

時光荏苒，轉眼三年過去。

昔年稚嫩的林如萱已十五歲，五官長開，出落得越發美麗。

她的美并非咄咄逼人的艷麗，而是如江南煙雨般清雅婉約，眉宇間又帶著幾分書卷清氣。

隨著她的及笄禮即將到來，前來提親的世家幾乎踏破了林府門檻。

這日春光明媚，林如萱應皇帝最年幼的十三公主之邀，前往公主府參加茶會。

十三公主趙妍與她在一次宮宴上偶遇，因年齡相仿，性情相投，兩人成了無話不談的閨中密友。

公主身份尊貴，知己不多，因而格外珍視林如萱這位摯友。

這份殊榮，也讓林如萱在京中貴女圈中的地位更加超然。

公主府內花香馥郁，笑語盈盈。

趙妍一見林如萱，便親熱地拉住她的手笑道：“如萱妹妹，你來得巧了，待會兒八皇兄也要過來，我介紹你們認識。他極擅詩畫，你們一定聊得來。”

兩人正說著話，就見一個身著月白錦袍的少年從長廊那頭走來。