三日后，九月廿四。

冷雨凄凄，夜深且濕。

耿赤坐在家中正堂，一壇陳酒喝空了一半，墻上掛著的柳葉刀許久未磨，刀背已經有了銹。

他的妻兒早已在后宅沉沉睡去。

弦月骨白，用鋒利的尖兒鉤入天穹的肉，散發的冷光熹微，如灰白的翳。

耿赤又干下一碗酒，揉了揉干澀的眼睛，直勾勾瞪著族中牌位之后的《大華律》。

黑夜中忽作風聲。

他循聲瞥視，見院墻外的大樟樹上老葉簌簌，一個蒼白色的人自其間長出，順著墻頭滑入了院子。

細雨中沒有聲息。

這人影瘦高頎長，步伐飄忽，好似貼著地面滑行，左右顧盼間越過門檻進了屋內。

耿赤居然沒有去提刀。

“你是誰？”

他懶散問道，一腳把桌旁第二張長凳貼地蹬出，正滑到來者面前。

“我是山中魑魅，你可以叫我捉弄客。”

來人在長凳上規矩坐下，身上透出一股腐爛臭氣。

他穿著一身白色戲服，頭上帽子繡著個絨球，臉中央用白粉勾畫著一幅豆腐塊兒，大約是戲劇里的方巾丑，但畫得并不規整。

“我是捕頭只能管人間事，你既是魑魅來尋我作甚？”

耿赤沉沉笑問，給自己倒酒――他身為一縣首捕，如何不知道集惡榜上列第四十九位的先天惡客。

“你要開悟了，我來恭喜你。”

捉弄客回道。

“我悟什么了？”

耿赤把住酒碗，垂下的頭臉微抬，凝視對方的左眼。

“悟到天地皆虛，悟到國法家規都是爛草土瓦，道德人倫全都狗屁不通。”

捉弄客兩只手夸張揚起，仿佛托著偉大而無形的虛無。

“你看透這些偽物，所以要悟了！”

“悟了？”

耿赤猛地灌下半碗酒，胡須被沾濕透。

“我只知道自己一生糊涂，無能無信，活著沒什么價值，也沒什么意思。”

聽到這話，捉弄客嘴角上揚，眉眼卻僵死不動，手指無意識彈動，好似在用指甲剮肉。

“你左眼也有翳，哼，這段時日的那些人都是你吧？”

耿赤哂笑道。

“是我，都是我，怎么能不是我？”

捉弄客坦然承認。

“只要捉弄客找到你，你人生中的一切人和物都將成為我……”

他睜大眼睛吃吃地低笑，覆著翳的左眼仿佛一枚慘白的蜘蛛卵，即將在此間孵化。

“你剛剛說活著沒啥意思。”

捉弄客看向墻上掛著的刀。

“不如便死吧？”

耿赤聞，終于流露出些許恐懼。

“你為何要緊張呢？”

捉弄客見狀做出不解神情，似生硬的模仿。

“死又如何，只是回到出生之前啊。活著為不知所謂的事情忙碌，復雜又麻煩，回到出生前不更輕松嗎？”

他誘惑道。

“不，我是有些迷茫，卻還不想死。”

耿赤將空了大半的酒壇推開，別過臉。

“不死何以解脫？耿捕頭你這般聰明精干，怎么想不明白？”

捉弄客再勸。

“你覺得死是解脫，為什么自己不去死？”

耿赤冷笑反問。

“我死過啊！我死過好多次了。”

捉弄客殷切回道，聲音發急，像是要呈堂作證。

“我跳過崖，沉過海，有一次還割開了自己半邊脖子……”

他扯開衣領，露出脖子上淺淺的疤痕。

更大股的惡臭在堂內彌散開，逼得耿赤掩鼻。

“我大概是將死未死吧，但幾次尋死既未死成，也就不再強求。”

“隨你怎么說，我還有妻有兒，我還不想死。”

耿赤身形微沉，渾身筋肉像野獸般繃緊。

“你說所有人都會成為你，他們總不是你！”

“未必啊。”

捉弄客卻用飄忽語氣回道，擲出一物。

“什么意思？”

耿赤面如寒霜，接住東西，卻見是一疊書信。

“這是你妻子在床下珠寶箱內的夾層里藏的書信，都是與她老相好的。”

捉弄客木著兩只眼，嘻嘻笑道。

“我做了你三個月的鄰居，早發現你兒子長得不像你。”

耿赤充耳不聞，接過書信急急翻閱，果然見是妻子筆跡，其中語甜蜜，一時急火攻心雙手顫抖。

“如何？活著是不是徹底沒意思了？”

捉弄客搖了搖頭。

他擼起袖子，一圈圈解下小臂上扎緊的繃帶，露出個半尺長的腐敗傷口，其間玉色肉芽與黑黃膿液混雜顫動，仿佛拉鋸的戰線。

濃郁惡臭像無形海浪般散開。

耿赤惡心欲嘔，心頭卻不知是為這惡臭，還是為此生一應遭遇。

捉弄客將繃帶往梁上一掛，打了個結。

“耿捕頭，我送你一程？”

他和氣問道。

另一邊耿赤只捏著書信干嘔，沒有回音，也不再有反抗的信念。

“明智。”

捉弄客絮叨著靠近，露出一嘴白牙。

“人間事如朝露，當不得半點風光；不如解脫，不如解脫啊！”

正在這時，門外傳來個陌生聲音。

“耿捕頭，你手上的信紙陳舊發黃，顯然是多年以前的，最多能算個對往事的紀念；至于你兒子我剛去看了，倒覺得頗像你。”

耿赤聽了這話頓時從干涸的軀體里榨出些力量，猛地起身退出幾步。

“你是何人？”

捉弄客停住腳步，望向正堂月色下挺拔的人影。

“收你的人。”

洪范身著紫色祥云紋帛服，大步邁入屋內，打量著一身戲服、露出原貌的捉弄客――方臉劍眉，相貌周正，除了臉中央那一塊白妝，無一點奸邪之相。

“紫綬緹騎？”

捉弄客后退一步，雖意外卻不驚駭。

或者說他早已失去了驚駭的能力。

oo@@的聲音自房屋四面八方鉆入他耳朵。

捉弄客右眼轉動忽閃，見沙子活物般越過門檻、穿過窗格，纏梁走柱如龍蛇，一點點隔離了外頭的雨夜。

還有一小撮砂礫飛來，堵住了緹騎兩個鼻孔。

如此巨大的沙子數量，顯然對方早已到場布置。

“你是熾星洪范。”

捉弄客蹙起眉頭，吐出來者名字，像遇到一道難解的題。

他一直覺得自己是織網的蜘蛛，此刻卻落在別人的網。

而自墻上摘了柳葉刀退在屋角的耿赤則瞪大雙目，有了生的希望。

“你家在涼州西北卻斜跨九州來瞻州東南戰我，何勞？何必？”

捉弄客寥落嘆息擺出拳架，戲服下肌肉如鱔魚般抽動收縮，渾身關節輕微爆鳴。

屋角的耿赤修為低微，后宅還有兩個不通武道的凡人，高溫、爆炸等過于暴力的招式不夠安全。

捉弄客是純近戰類型的武者，對付他，洪范也不覺得需要自己出全力。

“荒沙界，請。”

他背負雙手，念頭一動便催出十數枚沙刺四面絞殺。