九月初一，南國暑氣未散，涼州已是深秋。

大半月間洪范依次走過勝州東部所有建有六層寶塔的沿海城市，可惜一無所獲，想著換換運氣便先舍了相鄰的瞻州，直接深入汪洋。

作為九州中面積最小的部分，海州位于瞻州正南，是孤懸大洋中的一座巨島。

洪范第一次聽說此地還是在四年前，彼時蕭鎮邪與蕭克非交代的金蛟島大約位于瞻州與海州以東。

六角寶塔，三層廣廈，月懸檐角，濤聲起伏。

三日間洪范走過四座城縣，依然沒有找到符合上述十六字的地點，倒是路過了四大門派之一心圣宗的山門。

山名鏡花，高度不到兩千米難偉岸，只因濕潤多雨云霧繚繞，頗有仙家意境。

心圣宗傳承十經之一的《大夢無覺經》，坐擁當世最年輕的武圣“心外無物”時浩然，而后者老來所得的獨女“鏡花水月”時霽月是洪范最早聽聞的在榜天驕之一，四年前就上過天驕榜末位，之后長久未能破境復又掉下，最近才突破到天人交感列在天驕榜第八十六位。

時過境遷，曾經人人驚嘆的無雙驕子，已被洪范遠遠甩在身后了。

鏡花山下，許多遠道而來的青年拾級登山，義無反顧地沒入巨木之海――據說此宗與別宗不同，欲入門者無需引薦，有緣自能尋到山門，否則不論盤桓多久都會繞回山下。

以洪范如今的武學造詣自然明白這里的“緣分”是指精神方面的天賦，足夠敏銳才能勘破心圣宗設置的障眼法。

鏡花山位于海州南岸，直面無對之汪洋。

山下林蔭中，洪范獨坐兩刻鐘后步行離開，至十里外騰空飛翔，抵達海州北部海岸線時已是九月初三的日暮。

落日半熔，一半化入大海。

此時正值潮底，退遠了的海水露出嶙峋礁石，仿佛海的肋骨。

洪范站在一座矮崖之上，突然聽到身后傳來車聲。

他回過頭去，見土路上遠遠過來一個老和尚，其肩背麻繩拉著輛寬大板車，車上載著七個孩子。

這場面不得不說詭異。

洪范眉頭微鎖，一步躍下高崖，湊上前去。

隔著數十米，以他目力看清來者不難――那老和尚中等身量，頭頂半寸長的白發茬子，滿臉皺紋已是耄耋年紀，在海州的大熱天仍穿一身難辨歲月的厚實僧袍。

“法師這是做什么？”

洪范朗聲問道。

板車快速靠近。

“送這些娃娃回家去。”

拉車的老僧回道，露出個純真笑容，放慢車速。

洪范越過他身體去看板車――七個孩子年紀不一，最大的五六歲，在玩手里的撥浪鼓，最小的才剛會抬頭，最多兩個來月大，正循著洪范陌生的聲音睜大烏溜溜的眸子看來。

“這么小的孩子怎么就離家了？他們父母呢？”

洪范面色不變，真元暗運。

“他們都是被人販子偷走的，家在東邊千嶂圩那一片，原本差人說他們會送，但老和尚看他們胡子拉碴五大三粗，哪里像會照顧孩子，實在放心不下，便只得自己來了。”

老和尚和氣回道，邊說話邊拉著板車，步速快比牛馬小跑，仿佛拖著片羽毛。

這和尚不是一般人。

洪范心頭忖到，聽對方話語真誠，一時未找出破綻。

“那些人販呢？”

他再問。

“貧僧拿了，交與了官府。”

老和尚神情悲苦，有問便答。

“法師也拿人嗎？”

洪范聞一愣。

“佛法在世間，不離世間覺。”

老和尚搖頭回道。

洪范快步隨車，正要再作試探，就聽見板車里最小的孩子哭了起來。

有這開頭，另一七個月左右剛會坐的孩子也被帶哭。

老和尚聽了哭聲，滿是紅光的臉頰上頓時下汗。

他幾步穩穩停住車，動作忙亂卻麻利。

“莫哭，娃娃莫哭啊！”

老和尚繞到車邊，一手托頭頸一手托屁股，像拿嫩豆腐般把最小的嬰兒抱入懷里，肩臂僵硬得像兩塊木轱轆，只靠身體晃動。

這點道行顯然哄不住嬰兒。

“法師，孩子大約是餓了。”

洪范猜測道。