中州腹地，原野平坦開闊，空氣溫潤清澈，一眼望出仿佛能直抵世界的盡頭。
北方地平線上，一脈雄峰頭戴雪嶺，四平八穩安坐。
“那山必是‘御座’，東西六百里、南北數十里，高過四千米的山峰有七座，傳說祖龍的宮殿就在山體之內。”
洪范站在馬車頂端，以手指北。
聽出主人聲音里的興致盎然，紅旗抖擻鬃毛，討好地回了個響鼻。
遠處，神京已露出半側輪廓，無數樓宇檐脊在朝陽下熠熠閃光。
一個颯藍如海、與天相接的大湖依偎在城池東邊。
“山既是御座，那匯流雪嶺銀河的大湖就是‘地眼’！”
沈鴻同樣興奮。
“湖既是地眼，湖后那柱孑然石峰，想必是接天臺了；可不知在話本里聽了幾多回，此生總算親見！”
孫力騎在高頭大馬之上，刀疤臉上露出孩童般雀躍的笑容。
平原上大道如線，往城市方向匯聚羅織成網眼，而夏日酷熱也在不知不覺間散去，仿佛季節回退到春末。
車隊接近了神京的邊緣，路旁屋舍由點結片。
食虎獸拉著大車擠入人流，驕傲地抬起長臉，斜視擦身而過的普通牛馬。
從官道步入街市，十余位雄壯騎士早就下馬步行，越走越是別扭，左思右想又說不出來，半晌后才被抓耳撓腮的孔海點破。
“老沈，這神京怎么沒有城墻？”
“對啊，二少，偌大城池沒有城墻豈非無險可守？”
沈鴻一拍光禿禿的腦門，恍然大悟。
作為歷戰老兵，他們一路行來重復最多的便是點評地勢形勝、城池防御，討論往高塔上塞多少桿火槍能掐死附近街口……
“這般雄城不設城墻，簡直倒反天罡！”
一幫廝殺漢膈應得難受。
這時一個聲音插答道。
“幾位貴人有所不知，御座之下誰敢大起刀兵，哪怕改朝換代的事也只在上頭分個勝負，可不敢殃及池魚。”
眾人循聲望去，見是一位年紀十八九歲、套著長衫的伶俐青年，正忙不迭作揖。
馬蹄稍緩。
“你可跟著我們半條街了，可有事？”
洪范自車窗下視，問道。
“在下柳四，世居本地，見貴人們初臨神京，斗膽接話想討個向導差事。”
他被車中之人姿容氣度所攝，愣神后才再一拱手，快步跟在車邊。
神京城邊緣等活的向導很多，注意到洪范這波的也有四五個，只是攝于沈鴻等十幾條裝備精良、兵器在身的大漢，以及豪華四輪馬車和食虎獸，一時間不敢上來。
“我們確實需要一個向導，你要價幾何？”
洪范笑問。
“在下從小在神京街頭廝混，街街巷巷自是熟稔，貴人要是不嫌在下嘴貧，本地的名人軼事、野史典故咱能說上三天三夜！”
柳四拍著胸脯。
“至于價格……”
他豎起一根手指。
“一百文？”
沈鴻問道，心中想著神京物價倒也便宜。
“一百文可不能，在下比的是一貫。”
柳四小心回道。
“帶個路要一貫，豈不是一年要掙幾百兩，這是看我們外地來的，要宰我們一刀？！”
孫力扶刀冷笑，臉上的長疤像蜈蚣般扭動。
“哪里敢對貴人們有這般心眼？”
柳四賠笑告饒。
“若是給尋常人家引一趟路，在下有三四十文糊口便心滿意足，但公子一身貴氣、金玉般的人物，在下想著碰上便是交了大運，便斗膽想求個恩典――只要您用得著在下，離京前在下日日殷勤，都在這一口價里！”
他這番話說得懇切討喜，讓沈鴻等人熄了怒氣。
“那便請你給我們領路吧；倒不用日日，我們此來要常住，只今日足夠。”
洪范欣然應允，心中想著神京到底不比別處――換個小地方的向導幫閑，見沈鴻這幫虎狼之士作色，早就張口結舌了。
“我明日要去掌武院，你坐我車轅上，帶我們去找個方便些的客棧。”
他揚首示意。
柳四大喜，作了個長揖。
“明白了，掌武院在東城，那兒有好幾家上檔次的客棧。”
在紅旗的白眼下，他小心翼翼撩起長衫坐到駕車的孔海身邊，屁股剛坐下就震驚于馬車運行時的流暢舒適。
“還是在下眼拙，以貴人這用度上檔次可還不夠，得去頂好的場子。”
他告罪一聲，摸了摸全鋼覆漆的車架，指示車隊往前。
車行未久，一切順利。
“柳四，我們這算是入城了嗎？”
洪范在車內問道。
“回貴人，神京就像個活物，每年都往外長，城內城外很難說有個具體的邊界；咱們走到這兒必然是算進城了。”
柳四回道。
“不用交入城稅費嗎？”
洪范問。
“神京沒有入城稅與商稅的說法，但店鋪與市場攤位要按照流水收稅，比例大約在一成半。”
柳四解釋道。
“現在還未到申時（下午三點），咱們到城東需橫穿全城，要一個時辰出頭。”
“有這么遠？”
走在前頭的沈鴻聽了咋舌。
西京在他眼里已經是不得了的大城，從東到西近二十里，馬車要走三刻鐘。
“是啊，貴人有所不知，神京不僅是大，形狀也不是方形。”
柳四手指向北方高聳孤獨的接天臺。
“官家皇城在接天臺以南，世家庶民圍著皇城散布，總體是個扁扇形，差不多是南北三十里厚，東西過六十里寬。”
今日是七月初八，乞巧節雖已過，城中還留有節日的余韻。
街市兩旁許多年輕女子以鳳仙花汁水染紅了指甲，自偏巷斜拔而出的大樹高枝上則系著紅繩。
“所以神京是城池太大建不了城墻？”
孔海幽幽插了一嘴。
一路來他心頭總有念頭盤旋――這么俊的城若是筑上七八丈高墻，那守起來有多得勁？
“那倒不是。”
柳四挺直了腰桿，中氣十足。
“貴人有所不知，神京三百萬人口，先天高手有近四百人，元磁尊者超過七十位，天人武宗足足十位，這些年連武圣亦有二位長居；真要建些什么，莫說城或者樓，山河湖泊都不難！”
此時車隊正要過河，因行人車馬太多，被堵在橋頭排隊。
“哦，這怎么說？”
洪范看出青年既是解說也有心夸耀，主動接了話茬。
“回公子，公子自西面來時必見到三條冰河從御座掛落，在東面匯入地眼。”
柳四拱了拱手，清了嗓子。
“而地眼湖東南還有道十六里寬的‘雷國’巨瀑；這瀑布落差百米，隔著十幾里地都能聽見水聲，仿佛轟雷之國，因此得名。在下曾經去瀑下游玩，見水汽高揚百丈，天幕奔流垂掛如界外之紗，無數彩虹懸浮橋接，哪怕與好友交頭接耳吼叫都聽不見對方聲音……”
這番描述下來把沈鴻幾人都聽得懵了，直著眼想象不出場景。
“你這詞是背的？”
洪范神往之余，笑問。
“瞞不過貴人，確實是背的，但在下真去看過，只是自個形容不來。”
柳四回得大方。