六月初十。

幾日的綿綿細雨停在子夜。

清晨時屋頂瓦片未干，在朝陽掠過時暈折出燦燦黃光。

洪范提前謝絕了分量不夠的訪客們，打完兩趟筑基拳后便貓在書房，審閱器作監織機項目組新送來的圖紙案卷。

紡機與織機是他許久之前就推動立項。

早先洪范也想過親自動手，但大華在這方面的技術本身已頗不俗――水力大紡車能同時用三十二個紗錠日紡麻過百斤，巨型花樓機更有過十萬根耳子線，紡得出花紋極端精細繁復的頂級布料――根本不是一個人半路出家能短時間搞明白的。

好在他雖然對紡織業所知不多，至少還記得一個工業革命中多有提及的彈簧飛梭，再加上將動力從人力、水力轉為蒸汽，算是給出了兩個靠譜方向。

經過兩年時間，投入不菲資源，項目終于有了成果。

但當這份圖紙當真放在洪范面前的時候，他卻心神難安，前所未有地舉棋不定。

午后，沈鴻以小跑的姿態過了院門。

“公子，前頭有位姑娘來訪。”

他躬下身子說話，脖頸間有汗，竟是如臨大敵。

“什么樣的姑娘，讓你緊張成這樣？”

洪范直起身子，看著沈鴻在陽光下發亮的光頭，調笑道。

“她自稱姓蕭，頭戴帷帽，屬下只瞥見半張臉，卻是比沈家千金不輸多少！”

沈鴻壓低聲音回道。

洪范聞一愣，西京可沒有比沈鐵心不輸多少姿色的姑娘。

他心里有了猜測，又覺得不可能。

沈鴻咽了口唾沫，繼續開口：“此外，屬下見那姑娘的束袖鑲邊用隱色手法繡了龍紋；騎的三匹馬雖認不得品種，但還沒進門就把前院里遛彎的紅旗直接嚇回馬廄去了！”

洪范吃了一驚，連忙從躺椅上一蹦而起親自去迎，果然見到了喬裝打扮的三人。

一身黑色文士服，系著紅色腰帶，在前廳內打量字畫。

這是周文楊

披著超大號蓑衣，麻布包頭，手上小心挽著件女式辟水大氅，站在廊下頭頂幾乎頂到橫梁。

這是胡莊。

而第三位腦后掛著白紗帷帽，站在滿園寶藍色無盡夏前，正側首往后堂投來眼波的，不是蕭楚還能是誰？

“朝日府立府至今未有三位般分量的訪客，說一句蓬蓽生輝乃是恰如其分了。”

洪范感慨一句，引他們至堂內分賓主入座。

“我還以為殿下還在勝州領軍。”

“早先是的，不然本宮怎么也要送你一送。”

蕭楚將帷帽置在茶幾，用腕上發繩束了長發。

聽了本宮二字，兩人會心一笑。

“五月我們花了二十天，把三山盆地內所有官道與村鎮全部清理出來，好讓失鄉百姓能早些回遷――四十幾萬人擠在爾白城里，很多人的日子早已不像樣子了。”

蕭楚回憶道。

“不過蟲群已散，要肅清絕非一時之功。好在兵蟲失了指揮后戰力只類猛虎，幾條漢子佩幾柄錘矛足以解決。”

聊了未久，胡莊坐塌了身下紅木椅，于是洪范又現場給他做了張石頭的。

“六月我三人一路北上，本也是計劃之中――飛燕關、鐵蛙關要重建必須有大量水泥，所以我打算明日去見見莊大監造。”

“原來如此。”

洪范故作失落。

“我還以為三位是念及同袍之誼專程來看我。”

周文楊略有笑意。

若是尋常先天如此輕佻說話，他只會覺得亂了尊卑。

但洪范畢竟不同。

“你這話說的是也不是。”

蕭楚笑得爽朗，讓胡莊自懷中掏出個小盒子。

“這是五枚洞煉真寶丹，五月初我便傳信從神京調來。”

“此丹煉制要用到重山鐵胎蛙血與南海彩蚌珍珠，價格不菲，每一枚能在三息時間內助先天武者補滿真元――你既用過，必是知道――至于朝廷給你的封賞應該還得再等等。”

她又補了一句。

洪范頷首默記，覺得后頭那句話有些刻意，似乎是特別說給他聽。

蕭楚并未在這事上糾纏。

“我此次北上輕車從簡，一是為了見一見莊公，二要迅速趕回神京募資。”

“募資？”

依洪范所見，蕭楚一應用度都是頂級，未想見竟也缺錢。

“缺錢的不是本宮，而是勝遇軍。”

蕭楚看出他想法。

“好吧，其實也差不多。勝遇軍屬于特許私募兵，在兵部沒有預算，除了皇兄會從內帑酌情調撥些軍餉，剩下大部分都要靠駐軍所在地捐獻――這其實也是我對勝遇軍的真正價值，指揮奮戰那些事從來是少我一個不少的。”

“勝遇軍三疆加總一共三萬余人，騎兵編制很小，扣掉內帑撥付的年缺口在七十萬兩，一般來說不難湊。”

“但此次勝州一戰我軍戰損巨大，一要撫恤二要重建，而勝州谷西除了爾白城幾乎一片白地――即便爾白城也是百廢待興――便有了很大缺口，不得不回神京找錢了。”