“贏了！我們贏了！”
不知是誰先喊了一聲，整個大堂瞬間被山呼海嘯般的歡呼聲所淹沒！
所有寒門士子都激動得滿臉通紅，他們沖上來，將陳平川、慕容修和張若素三人團團圍住，歡呼著，慶賀著這場來之不易的勝利。
這不僅僅是為了安身居所，更是為了讀書人的尊嚴！
燕世藩站在人群之外，看著被眾人簇擁的陳平川，氣得渾身發抖，一張俊臉漲成了豬肝色。他感覺自己就像一個精心布置了舞臺，卻被對手搶了所有風頭的小丑。
“我們走！”
他從牙縫里擠出三個字，轉身離開。
燕世藩一行人灰溜溜地離去，客棧大堂內的歡呼聲經久不息。
慕容修搖著扇子，笑呵呵地擠出人群，對著陳平川和張若素拱了拱手。
“痛快！當真是痛快！二位，此地人多嘈雜，不如去我房中，咱們小酌幾杯，如何？”
陳平川正有此意，點頭應允。
張若素稍作猶豫，也輕輕頷首。
其實她乃是女兒身，平日就喜歡女扮男裝，只為求學方便，倒也習慣了與男子稱兄道弟。
今日碰巧遇到陳平川與慕容修，三人聯手挫敗燕世藩，為寒門士子爭回尊嚴一事，讓她對這兩個看似尋常的舉子刮目相看，心里萌生了結交的念頭。
慕容修的房間內，小二很快送來了幾碟小菜和一壺溫好的酒。
關上房門，慕容修親自為二人斟滿酒杯，自己先一飲而盡，長舒一口氣。
“不怕二位笑話，我本無心科舉，來此不過是應付家中父母。整日與那些酸腐文人吟風弄月，早就膩煩透了。今日一戰，反倒讓我覺得，這入世似乎也沒那么無趣。”
他看向陳平川，眼中滿是好奇：“尤其佩服陳兄，那斷案之能，絕非尋常書齋里能讀出來的。陳兄這一路，想必見聞不凡吧？”
陳平川端起酒杯，卻沒有飲，目光落在窗外漆黑的夜色中。
“慕容兄謬贊了。我從廬州府出來，這一路，確實見了些東西。”
他的聲音平靜下來，將那段赴京路上的經歷娓娓道來。
慕容修和張若素靜靜地聽著，臉上的笑意漸漸消失，取而代之的是凝重。
陳平川的語氣依舊平淡，仿佛在說別人的故事。
“途經望河鎮，正趕上‘河神娶親’。”
“他們要將一個七歲的女娃，活生生投入河里，祭祀那虛無縹緲的河神。”
張若素端著茶杯的手，微微一顫，茶水漾出幾滴。
“后來，又到了一個州府，城中繁華，街角卻跪著一群殘疾的孩童在乞討。”
“我跟了上去，在一個破廟里，看見了那些人販子。他們將拐來的孩子手腳打斷，用鐵鏈拴著，喂豬狗食，逼他們上街要錢。不聽話的，就活活打死。”
房間內一片死寂，只剩下陳平川不帶絲毫波瀾的敘述聲。
慕容修端著酒杯，怔在原地，他出身富貴，順風順水，何曾想過，這盛世之下，竟有如此煉獄般的慘狀。他看向陳平川，忽然明白了那份遠超年齡的沉穩從何而來。
張若素眼眶已然泛紅，她雖讀過萬卷書，心懷天下，但那些文字上的苦難，遠不及陳平川親口說出的事實來得震撼，來得錐心刺骨。
她看著眼前的少年，他臉上沒有悲憤，只有一種歷經風霜后的平靜。可正是這份平靜，才更顯出其內心的滾燙與沉重。
他的才華，他的智慧，他所有的謀劃，原來都指向一個如此宏大的目標。
一種從未有過的情感在她心中悄然滋生，那是高山流水遇知音的激蕩。
陳平川終于講完，他看向二人，目光灼灼：“殺幾個巫婆，抓幾個人販子，不過是揚湯止沸。這世道病了，病在根上。若想釜底抽薪，唯有身居高位，手握權柄，重塑法度，開啟民智，方能讓這天下，真正的海晏河清。”
這番話，如洪鐘大呂，震得另外兩人腦中轟鳴，心潮澎湃。
張若素緩緩站起身，對著陳平川，鄭重地舉起酒杯，一字一句道：“若素敬陳兄一杯！”
“愿陳兄此行，能金榜題名，不負心中宏愿！”
說罷，她將杯中酒一飲而盡，白皙的臉上泛起一抹紅暈，眼神卻亮得驚人。
陳平川也端起酒杯，一飲而盡。
三人相視一笑，一切盡在不中。
……
詩會之后，陳平川再也沒有去參加過類似的活動，慕容修也再也沒有勸過，他真怕陳平川又冒出什么驚世駭俗的論，惹火燒身。
這一日，陳平川正在房內溫書。
房門被“砰”的撞開，一個風塵仆仆卻精神十足的身影，闖了進來。
那人扯著一個熟悉得不能再熟悉的大嗓門，咋咋呼呼地喊道：“大哥！我可算找到你了！”
陳平川抬頭看向來人，眼里露出笑意。
是張金寶。
他竟然千里迢迢地趕來看自己。
張金寶這股鮮活而熱烈的氣息，吹散了陳平川連日來讀書的沉悶。
他站起身，浮現出許久未見的、發自內心的笑容：“金寶！”
張金寶一個箭步沖上來，也顧不上滿身的塵土，給了他一個結結實實的擁抱，他放開手，打開話匣子，開始繪聲繪色地講述他們看到陳平川那封報平安的信時，大家的反應。
“大哥你失蹤那陣子，可把我們急壞了！尤其是伯父伯母……”
陳平川心頭一緊，急忙詢問家里的情況。
張金寶的表情立刻變得生動起來，手舞足蹈：“伯母天天去廟里燒香，后來急得大病了一場，整個人都瘦了一圈。伯父更是把家底都快掏空了，雇了幾十號人，就沿著你進京那條路，一寸土地一寸土地地找！跟瘋了似的！”
陳平川的心猛地一沉，仿佛看到，母親病倒在床榻上的憔悴容顏，父親散盡家財、沿途奔波時那焦慮而絕望的背影。
那份沉甸甸的愛，無聲無息，卻重逾千斤，幾乎讓他喘不過氣。
這份愧疚，在他心中發酵，瞬間化為一股動力。
他陳平川，必須金榜題名，必須光耀門楣！
唯有如此，才不負家人的付出與期望。
張金寶一揮手，幾個鏢師抬著好幾個大箱子魚貫而入，沉重的箱底與地板接觸，發出幾聲悶響。