燈籠里的火光靠近，能看到元滄瀾臉上依舊是那副沒什么表情的淡漠樣子，但眼底深處那抹未來得及完全掩去的哀戚，在月光下無所遁形。他手中握著的，是一支深褐色的竹簫。

他微微頷首，算是回禮，目光也投向山下：“是啊，除夕安康。此處是觀景最佳所在，我幼時……常來。”

王明遠順著他的目光望去，只見湘江府城的夜景果然盡收眼底，比方才路上所見更為壯觀。

但他此刻心思卻不在景上，看著元滄瀾這副模樣，想起他那日的贈書和那句“最不缺的便是時間”，心中不忍，遲疑了一下，還是開口勸慰道：“元寶兄……除夕守歲，本該是團圓喜慶之時，你方才那簫聲……甚是悲切，可是又在思念故人？還需……放寬心些才是。”

元滄瀾沉默了片刻，沒有立刻回答，只是望著那片璀璨的燈火，眼神有些飄忽，仿佛透過眼前的景象看到了很遠的地方。

良久，他才輕輕開口，聲音低沉得幾乎要散在風里：“是啊，思念故人……明遠兄，你可知，我小時候，娘親來書院探望外公和舅舅時，最喜歡帶著我，就站在這亭子里，指著山下那一片燈火告訴我，那每一盞亮著的燈后面，都是一個家，都有等著親人歸來的溫暖。”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的懷念和顫抖。

王明遠安靜地聽著，沒有插話。

“我娘她……總是希望我開心，希望我什么都好。她臨走前……還拉著我的手說，讓我別為她傷心，說她……不值得。”元滄瀾的聲音越來越低，最后幾個字輕得像嘆息，卻帶著錐心的痛楚。

他忽然轉過頭，看向王明遠，月光下，他的臉色蒼白得近乎透明，眼神里有一種壓抑到極致后反而呈現出的奇異平靜：“明遠兄，你……想聽個故事嗎？一個很老套，甚至有些……可笑的故事。你是不是也一直好奇，為何我會留在書院丁憂，而非歸家？”

王明遠迎上他那近乎祈求的目光，鄭重地點點頭：“元寶兄若愿說，明遠愿聞其詳。”

他知道，這些話壓在對方心里太久太重，此刻或許正是需要一個傾聽的出口。

元滄瀾深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要借此壓下翻涌的情緒，然后緩緩開口，聲音平鋪直敘，卻字字帶著冰冷的寒意：

“我娘親，是這岳麓書院已故的盧山長最小的女兒。因自幼喪母，外公和幾位舅舅對她極是寵愛，加之書院環境單純，她……性子被養得十分天真爛漫，甚至可以說……不諳世事。”

“她十六歲那年，書院來了一位游學的秦陜學子。那人……家境貧寒，卻生得一副好皮囊，更兼巧舌如簧，最擅甜蜜語。他對我娘親百般殷勤，一來二去，便輕易俘獲了她的芳心。”

元滄瀾的嘴角勾起一抹極淡卻極其冰冷的嘲諷弧度：“很老套的開局，是不是？”

“我娘鐵了心要隨他遠嫁秦陜。外公和舅舅們起初極力反對，直此人心術未必端正，且兩家門第、心性差距太大，絕非良配。可我娘……她那時被情愛蒙了眼，竟以死相逼。外公他們……終究拗不過她。”

“那男子倒也爭氣，借著外公和舅舅的幫襯，次年便考過了鄉試，中了舉人。我娘當時歡喜極了，以為苦盡甘來，不久后便有了我。”

“她一個自小在湘江水土養大的女兒家，驟然去了干燥苦寒的北地，諸般不適。可她為了那人，生生咬牙忍了下來。她學著打理家務，學著伺候婆母……甚至，她還笨手笨腳地學著下廚。”

說到“下廚”二字時，元滄瀾的聲音有了一絲極細微的波動，他頓了頓，才繼續道：“她真的很笨，學了許久，也只勉強學會了做燴面片這一樣。做得時咸時淡，面片也厚薄不均……可那卻是我小時候吃得最多，也是……最難忘的味道。”

王明遠想起昨晚他吃到面片時失態落淚的情景，心中了然。

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