臺下不少人下意識地點頭，甚至有一兩人出聲回‘是’。

“是否覺題目刁鉆，超乎所學？”

此刻，臺下沉默了，這次，沒人任何人點頭，剛才的那一瞬的喧鬧聲也止住了。

細想之下，所有題目確實未超出四書五經范疇，更未涉及任何注疏內容。

柳山長等了幾息，才繼續道：“既未超綱，何以覺難？何以束手無策？何以時間倉促，答不完滿？”

一連三問，如同重錘，敲在每個人心上。

“平日誦讀，可曾字字斟酌，句句揣摩？還是浮光掠影，自以為足？”

“臨場應答，可曾心思電轉，下筆有神？還是遲疑反復，躊躇難決？”

“若覺時間短促，”山長的聲音陡然提高，帶著一絲厲色，

“試問！天災臨頭，百姓哀嚎，朝廷問策，可容你慢思三日？

金殿之上，君前奏對，可許你躊躇半日？！！”

“爾等皆負才名，心中自有傲氣，然傲氣需有根基！

今日之試，便是要爾等看清，爾等之傲，根基何在？！

是建于磐石之上，還是壘于沙土之間？！”

“分班并非目的，甲乙丙班，皆是我岳麓學子！

此舉是要爾等知差距！明不足！而后……知恥后勇！奮起直追！”

“天下英才，猶如過江之鯽！

岳麓要的，非是一時之才，而是百折不撓之志，是精益求精之心，是心懷天下之魄！

望爾等……好生思之！散了吧！”

說罷，柳山長拂袖而去，留下滿堂寂然。

學子們仿佛被這一番話抽去了所有力氣，又仿佛被注入了一種復雜的情緒，面面相覷，無人說話，默默地陸續起身離去。

許多人臉上火-辣辣的，心中既有被戳破自負的難堪，又有被激發的不服與斗志。

王明遠坐在原地，怔了半晌，才緩緩起身，只覺得雙腿因久坐而酸麻僵硬。

李昭湊過來，臉皺得像苦瓜：“王兄，我這……我這怕是要去丙班了……那默寫題，我空了足足近五道！經義有好幾道根本不知道它在問啥！”

王明遠苦笑搖頭：“我亦如是，答得……一難盡。”

他此刻才感到胃中一陣強烈的饑餓感襲來，已是饑腸轆轆，“先去吃飯吧。”

兩人隨著人流默默走向食肆。

這一頓飯，吃得格外沉默。

不僅是他倆，整個食肆里的新生學子們，大多都低著頭，默默扒飯，全無昨日剛入學時的興奮與交談。

空氣中彌漫著一種考試后的疲憊、以及對明日分班結果的忐忑不安。

夜晚，齋舍里。

李昭翻來覆去，唉聲嘆氣，床板被他碾得吱呀作響。

“王兄，你睡了沒？”

“唉，也不知道能不能進乙班……”

“要是真去了丙班，回家我爹非得抽死我不可……”

王明遠躺在黑暗中，望著窗外漏進的些許月光，同樣毫無睡意。

院長的訓話還在耳邊回響，試卷上那些空白和不確定之處歷歷在目。

岳麓書院，果然名不虛傳。

這當頭一棒，打得狠，卻也打得及時。

他知道，真正艱難而充實的求學之路，此刻，才真正剛剛開始。

窗外，岳麓山的夜，靜謐而深沉。

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