王明遠站起身，對著柳教諭深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的感動：“學生……學生明白！多謝教諭教誨！教諭拳拳愛護之心，學生……銘記于心！”

柳教諭看著他真摯的眼神，臉上露出一絲欣慰的淡笑，揮揮手：“去吧，安心備考。記住，平常心。”

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六月院試的日子，轉眼就到了眼前。

這天，天還沒透亮，梧桐里小院門口就熱鬧開了。

王大牛站在近前，眼底烏青，臉色有點蒼白的在幫王明遠收拾著東西，王明遠只以為是他緊張沒有休息好，便沒有多想。

除了王大牛，門口還站著好幾個人。

李明瀾依舊和上次一樣，準時相送。

他旁邊站著的是張文濤和張伯父、張伯母。

張文濤今天特意穿了身新做的綢衫，圓滾滾的身子繃得有點緊，小胖臉上滿是緊張，比王明遠這個正主兒還像要去考試的。

張伯父還是那副豪爽模樣，拍著王明遠的肩膀：“三郎，放寬心！憑你的本事，秀才功名手到擒來！等你考中了，伯父在福星酒樓給你擺宴！”

張伯母則溫婉地笑著，遞過來一個小巧的荷包：“明遠，這里面是些提神醒腦的薄荷油和仁丹，還有你張伯父從南邊帶回來的清涼藥膏，天熱，帶著以防萬一。”

王明遠看著門口這一大群為他忙碌、為他擔憂的人，心里暖烘烘的，又有點哭笑不得。

這陣仗，比上次府試可大多了，他連忙一一謝過。

“東西都收拾好了？那就走吧！”張伯父大手一揮。

一行人上了張家安排好的馬車，在朦朧的晨光中，朝著府衙方向駛去。

車廂里，張文濤緊挨著王明遠坐著，屁-股底下像長了釘子，扭來扭去。

他一會兒摸摸王明遠的考籃帶子，一會兒又掀開車簾看看外面，嘴里就沒停過：

“明遠兄，東西都帶齊了吧？筆墨硯臺？各種文書？都檢查三遍沒？”

“哎呦，這天看著還行，不算太熱，可考場里悶啊！那號舍跟蒸籠似的！你帶的水夠不夠？”

“對了，那薄荷油你放哪兒了？待會兒進去前記得抹點在太陽穴上，提神！我娘特意交代的！”

“你餓不餓？我這還有芝麻糖餅和豆干，你先吃兩塊墊墊？空腹考試可不行……”

他絮絮叨叨，問題一個接一個，眼神里的緊張都快溢出來了，仿佛要去上戰場的是他自已。

王明遠被他念得有點頭大，無奈地笑了笑：“文濤兄，我東西都帶齊了，水也夠，考場也有衙役送水，薄荷油在考籃里放著呢……

你就別操心了，我看你比我還緊張。”

“我能不緊張嗎！”張文濤聲音都拔高了，“那可是院試啊！考過了就是秀才老爺了！我爹說了，秀才見官都不跪的！多威風！萬一……我是說萬一啊……呸呸呸！沒有萬一！你肯定能中！”

他像是要給自已打氣，又狠狠咬了一口自已帶的芝麻糖餅，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼著，含糊不清地說：“吃！吃點好吃的壓壓驚！明遠兄你也來一口？甜的東西能讓人心情變好！”

王明遠看著他那副比自已還焦慮的樣子，小心接過張文濤遞來的芝麻糖餅，咬了一口，香甜酥脆，確實讓人心情好了些。

馬車晃晃悠悠，離府衙越來越近。

天色也漸漸亮了起來，街道兩旁的燈籠還沒熄，橘黃的光暈連成一條長龍，一直延伸到遠處府衙那巍峨的輪廓下。

這次的院試在府衙旁邊的考棚舉行，此刻府衙門前那條寬闊的大街，早已被黑壓壓的人群堵得水泄不通。

車馬、轎子、挑擔的、步行的……全部混雜在一起，匯成一股緩慢移動的洪流。

王明遠他們的馬車被堵在了外圍，寸步難行。

幾人只得下車，隨著人流慢慢往前挪。

王大牛自然而然地走在了最前面，他一手護著王明遠，一手撥開擋路的人群，嘴里不住地說著“勞駕”、“借過”，其他人則緊隨其后。

越靠近府衙大門，人群越密集。

王明遠目光掃過周圍一張張面孔：有像他這般年紀、眼神里帶著緊張和希冀的少年；有胡子花白、脊背佝僂、卻依舊執著地擠在人群中的老童生；有穿著粗布短打、面色黝黑、一看就是寒門出身的學子；也有衣著光鮮、被仆從簇擁著的富家子弟……

眾生百態，皆匯于此。

這便是大雍朝的院試，千軍萬馬爭過獨木橋。

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