緩了口氣后，他開始收拾考籃。

硯臺里的殘墨已經干涸凝固，毛筆的筆尖也有些開叉，這些都是他這場“戰斗”的痕跡。

就像前世高考結束那滿滿一抽屜的用光的中性筆芯一樣，都是過往努力的象征。

把東西一樣樣歸置好，蓋上考籃蓋子，他才扶著板壁，有些吃力地站起身。

蜷縮了一天多的腿腳有些發麻，他跺了跺腳，才感覺血液重新流通。

跟著前面的人流，慢慢的走向考棚出口。

他是最早一批進來的，此刻最早一批的隊伍往外走。

路過靠近茅廁那片區域的“臭號”時，一股難以喻的惡臭混合著汗味、墨味撲面而來，熏得他胃里一陣翻騰。

他下意識地屏住呼吸，加快腳步，目光卻不由自主地掃過旁邊幾個號舍里形容枯槁槁的考生。

其中一個身影讓他腳步微頓。

是張允。

那個在永樂鎮時就有些心高氣傲，但詩詞斐然，后來在縣試中取得第二名的同窗。

此刻的張允，哪里還有半分往日的風采模樣？

他臉色蠟黃得像糊了一層黃紙，嘴唇干裂泛白，眼窩深陷。

整個人癱在號舍里，眼神渙散地盯著頂棚，仿佛被抽走了魂兒。

他的號舍位置，離那臭氣源頭的茅坑，近得令人絕望。

王明遠心里咯噔一下，隨即涌起一股難以喻的慶幸。

還好，還好自已運氣不算太差，分到的考舍離那地方夠遠。

他不敢多看，趕緊收回目光，低著頭，隨著人流擠出了那道象征著煎熬結束的大門。

府學大門外，早已是人山人海，沸反盈天。

接考的家人、朋友、仆役，把整條街堵得水泄不通。

呼喊聲、詢問聲、抱怨聲、找到親人后的歡呼聲，匯成一片巨大的聲浪，沖擊著剛剛從寂靜考場出來的考生們的耳膜。

王明遠站在臺階上，目光在攢動的人頭中急切地搜尋。

幾乎沒費什么力氣，他的視線就牢牢鎖定了一個目標——那個比周圍人高出大半個頭，像座移動的小山般矗立在人群邊緣的身影。

黝黑的臉龐，魁梧的身板，穿著半舊的黑色粗布褂子，正伸長了脖子，焦急地朝考棚門口張望。

不是他大哥王大牛還能是誰？

王明遠嘴角不自覺地揚起，剛想揮手喊人，卻看到大哥身邊還站著一個人。

那人身形清瘦些，穿著洗得發白的細棉布長衫，正是昨日來送他府試入場的蒙學同窗李明瀾！

王明遠心頭一熱，鼻子竟有些發酸。

明瀾兄竟然也來了！他定是特意告了假來的！

之前說好了只用送入場，這樣不用耽誤他上工，沒想到今日他也來了。

他奮力撥開身前的人群，朝著那兩道熟悉的身影擠過去。

“大哥！明瀾兄！”

“三郎！”王大牛聽到聲音，猛地轉過頭，臉上瞬間綻開一個巨大而憨厚的笑容，露出兩排白牙。

他幾步跨過來，蒲扇般的大手一把接過王明遠肩上的考籃，那沉重的考籃在他手里輕飄飄的像個小玩具。

“可算出來了！累壞了吧？”他上下打量著弟弟，眼神里滿是關切。

“明遠！”李明瀾也笑著迎上來，拍了拍王明遠的肩膀，“感覺怎么樣？看你臉色還好。”

“明瀾兄，你怎么來了？”

王明遠顧不上回答，先問道，“今日不用去當鋪上值嗎？特意告假過來的？”

李明瀾臉上的笑容頓了一下，隨即擺擺手，含糊道：

“咳，沒事，店里……店里今日不忙，掌柜的給我放了半天假。正好過來看看你。”

他顯然不想多談請假的事，話鋒一轉，追問道：“快說說，考得如何？題目難不難？”