車輛緩緩駛過幽深寬敞的城門洞，光線由暗轉明，一股聲浪混著繁雜的氣味撲面而來。

王明遠下意識地挺直了背脊，目光透過車窗望出去，即便早有心理準備，心頭仍是不由得一震。

京城，果真如書中所載、路人所，氣象萬千，遠非他以往見過的任何一座府城可比。

首先映入眼簾的是極其寬闊的街道，足夠容納五六輛馬車并排行駛，路面平整，車水馬龍，人流如織。

道路兩旁，是鱗次櫛比、高聳林立的店鋪閣樓，飛檐斗拱，朱漆彩繪，招牌幌子迎風招展，綢緞莊、珠寶閣、文玩店、酒樓飯肆……應有盡有，琳瑯滿目，透著一股天子腳下獨有的富庶與底氣。

往來的行人更是摩肩接踵，服飾各異，有穿著綾羅綢緞、乘坐軟轎的富家子弟，有步履匆匆、身著各色官服的低階官吏，有高聲吆喝、推著貨車的商販，還有不少穿著儒衫、手持書卷、神色間帶著幾分矜持與期盼的各地學子。

各色人物和畫面構成了一幅鮮活而喧囂的京城浮世繪。

遠處，隱約可見更巍峨的建筑輪廓，那該是皇城方向，自有一種莊嚴肅穆的氣度。

王明遠雖也心潮微涌，但更多是冷靜的觀察。

這京城的繁華，固然令人目眩，但他也敏銳地注意到，那光鮮亮麗的店鋪背后，偶有狹窄的巷弄，墻角蜷縮著衣衫襤褸的乞丐；那熙攘的人流中，也不乏面面帶菜色、行色匆匆的苦力。

這盛世景象之下，依舊藏著難以忽視的陰影。

和王明遠觀察京城格局、氣度、內里的心思不同，狗娃的目光更多是落在了那些賣吃食的鋪子和酒樓上。

京城對他來說，簡直是傳說中的美食圣地！

這里匯集了天南地北最好的廚子、最稀罕的食材，光是想想，就讓他口水直流。

兩人并沒有第一時間去拜見恩師崔巡撫。

雖然師父信中殷切囑咐，抵京后可住到家中，方便照應。

但王明遠思忖，自已一路風塵仆仆，形容未免不夠莊重，貿然上門頗為失禮。

不如先尋個客棧安頓下來，洗漱休整一番，再看看是否還需采購其他禮品，待備齊儀程，擇日登門拜訪方為妥當。

再者，他也想先稍稍領略這京城風貌，更重要的，是兌現對狗娃的“承諾”。

說起這“承諾”，王明遠嘴角不由泛起一絲無奈的苦笑。

這一路上，王明遠采納了陳香的建議，開始有意識地督促狗娃讀書認字。

奈何狗娃對此實在是提不起興趣，一看到書本就哈欠連天，趴在桌前就如坐針氈，進展緩慢得令人心痛。

王明遠只好想了個辦法，用獎勵來激勵他。

比如，認會二十個新字，或者讀懂一小段淺顯的文章，就答應他一個要求，而去當地有名的酒樓吃飯，就成了狗娃最熱衷的獎勵。

果然，有了這“胡蘿卜”在前面吊著，狗娃學習的勁頭足了不少，雖然依舊痛苦，但效率確實提高了。不過也還欠了狗娃好些個承諾沒有兌現，狗娃則滿懷憧憬的準備留著到京城再找他兌現。

王明遠有時候也覺得好笑又無奈，早知道這法子對王家這“學習困難癥”有效，當初在老家時，就該用這招來對付虎妞和狗娃，說不定他倆早就能多認些字了，可惜明白得有點晚。

馬車在熙攘的人流中艱難前行了一段后停下，兩人下車與鏢師結算清楚余款并再三道謝。

然后便在不遠處尋了間看起來干凈整潔、價格也還算公道的“悅來客棧”住下。要了兩間相鄰的客房，雖不算寬敞，但窗明幾凈，被褥干燥，倒也舒適。

王明遠簡單洗漱了一下，換了一身干凈的青布長衫，剛把隨身帶的書籍文稿整理好，房門就被“咚咚”敲響了，傳來了狗娃那洪亮的聲音。

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