馬車離了應天府地界，一路向西南而行。

這一路，與當初從秦陜老家千里迢迢奔赴湘江府或嵩陽書院相比快了不少。

他們經許昌府，過汝寧府（汝南），抵達光州（潢川），稍作休整后，便轉向東南，進入黃州府地界（黃岡）。

在黃州碼頭，換了舟船，再走水路一路到達九江府。

到達九江府后，再行一段陸路，沿著指引，馬車最終緩緩駛入了一片山環水繞、清幽至極的所在。

“三叔！到了！前面那牌坊，寫著字呢！白、鹿、洞、書、院！”狗娃眼尖，第一個嚷嚷起來，聲音里帶著旅途終點的興奮。

王明遠掀開車簾望去。

只見前方不遠處，一座古樸卻不失恢弘的石牌坊巍然矗立，上書“白鹿洞書院”五個遒勁大字，在午后的陽光下透著滄桑與威嚴。

牌坊之后，是一片依山勢而建的連綿古樸建筑群，掩映在蒼翠的古木之中。

一條清澈的溪流潺潺流過書院門前，其上架著石橋，更添幾分幽靜雅致。

書院規模宏大，遠眺可見層層疊疊的殿宇、齋舍、，依著山勢起伏，錯落有致，與周圍的山林溪泉仿佛融為一體，既有書香門第的莊重，又有隱逸山林的清曠。

“真不愧是天下書院之首……”王明遠心中暗贊，這氣象格局，確實有一番令人心折的氣度。

依舊是老流程，王明遠遞上自已的名帖以及……周老太傅的親筆書信。

不過，這大概也是游學期間最后一次動用此信了。

此后，將在白鹿洞書院停留至明年開春后，由此直接北上京城，參加那決定命運的會試。

不多時，一位身著藏青色直裰、面皮白凈、約莫四十歲上下的中年管事便快步迎了出來，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，老遠便拱手道：

“王相公！久仰久仰！在下姓丁，忝為書院執事。早就聽聞王相公少年英才，弱冠之齡便高中解元，更是周老大人高足，此事早已傳遍中原學界！

在下早已聽聞王相公在嵩陽、應天聯考中，力壓群英，策論文章精妙絕倫，令人嘆服！今日得見，果然名不虛傳，氣度非凡！”

這一連串的高帽子扣下來，語速快，夸得又狠，饒是王明遠心思沉穩，也不禁微微一愣。

他在中原游學，雖有些許微名，但自知絕未到“傳遍學界”、“如雷貫耳”的地步。

嵩陽應天聯考他名列第二，雖是不錯，但也談不上“力壓群英”。

這管事的熱情……未免太過頭了些，甚至透著一絲不尋常的急切。

事出反常必有妖！

王明遠心下頓時升起一絲警惕，面上卻依舊保持著謙和得體的微笑，連聲道：“先生謬贊，學生愧不敢當，皆是師長栽培，同窗抬愛，僥幸而已。”