下一次團圓，不知何時。

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日子就像指尖的沙，悄無聲息地溜走，一晃眼，王明遠在應天書院埋頭苦讀的日子，已經滿滿當當地過了一年。

這一年多里，中原之地文風鼎盛，各家書院往來切磋頻繁，“秦陜王明遠”這個名字，也算有了一號。

不少舉人學子都知曉，岳麓書院出來個年輕的秦陜解元，師從周老太傅，不僅經義根基扎實，策論一道尤擅結合實務，見解新穎深刻，往往能發人所未發。

甚至隱隱有傳，說他算學極精，掌故極熟，書法也頗具風骨，有大家之姿云云。

這些虛名，王明遠自已聽了多半只是一笑置之。

他清楚，這其中有他兩世為人的見識積累，有師長傾囊相授，更有自已日夜苦讀的汗水。

“養望”之路，走到如今，算是初步見到了成效，但未來的科場搏殺，仍需腳踏實地。

只是，在這看似平靜充實的日子里，心底深處，總有一根弦是微微繃著的——那是關于遠在西北邊關的二哥二嫂的牽掛，以及對秦陜老家親人的牽掛。

約莫是半年前，他先收到了一封從秦陜輾轉送來的家書。

本以為是日常的平安問候，可信里頭說的內容，卻讓王明遠看著看著，心頭猛地一沉，捏著信紙的手指都下意識收緊了。

信上說，二嫂錢彩鳳和她爹錢鏢頭，竟已動身往西北邊關尋二哥王二牛去了！

家里爹娘開頭死活不同意，后來……終究是拗不過，點頭放了行。

他雖然遠在書院，但也從過往的朝廷邸報中知曉，自從老國公歸位后，邊關經歷過一段時日的躁動，目前已經暫時平穩，但是王明遠深知這之下的暗流涌動。

他急得在屋里踱了好幾圈，恨不得立刻插翅飛回秦陜，去攔下二嫂。

可冷靜下來一想，信在路上走了這么久，人怕是早已走了不知道多久，追是肯定追不上了，只能期盼一切平安。

但他也理解二嫂，理解那種至親之人音訊全無、生死未卜的煎熬，可理解歸理解，這心里的擔憂，卻是實實在在、沉甸甸地壓著。

這事兒他也沒敢瞞著大哥王大牛。

王大牛一聽，黑紅的臉膛瞬間就沒了血色，一個人在院子里悶頭轉悠了半宿。

“這個老二媳婦！犟驢托生的！邊關那是她能去的地界嗎？刀槍可不認人！”

他罵是這么罵，但他也知道，弟妹這是把二牛看得比自已的命還重。

第二天一早，王大牛尋了個空，來到王明遠屋里，躊躇了許久，最終還是悶聲悶氣地開了口：

“三郎，我準備回秦陜了！雖說家里如今吃穿不愁，銀錢上也寬裕，但……終究是不便。

家里沒個頂事的壯年男丁守著，萬一……萬一再遇上點啥急事、難事，像這回那種嚇死人的流又傳起來，她們幾個婦人娃娃的，可咋辦？

我這心里頭，實在放不下……”

王明遠也理解大哥，這次大哥陪同前來游學原本也是由于豫西凌汛導致的動亂之故，如今豫西也早已恢復平穩。

若不是后來又經歷了二哥王二牛的一系列事情，不然按大哥的性子早該提及此事了。

……

次日，大哥高大卻略顯孤單的背影消失在清晨的薄霧里，王明遠心里頭那根牽掛的弦，又多了沉重的一股。

一邊是遠赴邊關找尋二哥的二嫂，一邊是獨自返鄉路途迢迢的大哥，另一邊是老家日漸年邁的雙親和年幼的侄兒侄女……

他卻只能在千里之外的書齋之中，除了讀書上進，似乎什么也做不了，這種無力感，時常在夜深人靜時啃噬著他的心。

在這種種擔憂交織之下，日子顯得格外漫長。

直到前兩日，王明遠才終于收到了從西北邊關那邊，幾經輾轉、遲來了許久的書信。

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