狗娃沖出食肆后，兩條長腿跑得飛快，壯實的身軀帶起一陣風，穿過書院青石板鋪就的巷道，直奔藏。

今日沒有大講，此刻三叔應該在藏看書。

直至快到樓前時，他才猛地剎住腳步，胸口劇烈起伏，大口喘著氣。

藏是清靜之地，規矩嚴，他不敢造次。

強壓下滿心的驚惶，狗娃找到樓前當值的管事，聲音因急促的奔跑和緊張而帶著明顯的顫抖：“管……管事先生，勞……勞煩您，幫我找一下在樓里看書的王明遠王相公，就……就說他家里人……有十萬火急的事找他！求您了！”

他黑紅的臉上寫滿了焦慮，額頭上全是汗。

管事見他這副模樣，不敢怠慢，連忙進去通傳。

不一會兒，王明遠的身影出現在藏門口。

他今日穿著一身半舊的青衫，手里還拿著一卷剛摘抄好的筆記，眉宇間帶著沉浸書海后的沉靜。

見到狗娃這般失魂落魄的模樣，他微微一怔，快步上前：“狗娃？怎么了？出什么事了？可是……”

“三叔！”狗娃一見王明遠，像是找到了主心骨，又像是憋著的恐懼終于找到了宣泄口，聲音都帶上了哭腔，也顧不上周圍偶爾投來的目光，一把抓住王明遠的胳膊，語無倫次地急聲道：

“不是我！是……是二叔！是二叔不好了！我剛在食肆聽到教諭們說……說西北邊關出大事了！定國公他……他巡邊遭了韃-子埋伏，全軍覆沒！國公爺他……他生死不明！

二叔可是國公爺的親衛啊！三叔！二叔他……二叔會不會……”

王明遠臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，手里的筆記也“啪”的一聲掉在地上。

他只覺得耳邊“嗡”的一聲，仿佛有一口巨鐘在腦海里狠狠撞響，震得他神魂欲裂。

定國公……全軍覆沒……生死不明……

二哥王二牛！

那個從小話不多，卻總用寬厚肩膀護著他，會偷偷給他塞吃的，會笨拙地安慰他“以后誰欺負你了告訴二哥，二哥保護你”的憨實兄長；

那個在清水村的土路上，眼睛亮得驚人，對他說“哥想去邊關，想跟定國公那樣的大英雄一起殺韃-子，保衛咱們秦陜，保衛咱這個家”的少年；

那個在離別時，用力拍著他肩膀，說“好三郎，日后好好讀書，給咱老王家爭氣，哥這邊也一起給咱家爭氣”的兄長……

王明遠感覺自已心口像是被一只冰冷的鐵爪狠狠攥住，揪心地疼，疼得他幾乎喘不上氣。

他猛地閉了閉眼，再睜開時，強行將翻江倒海的恐慌和悲痛壓了下去。

他已經不是當初那個小蒙童了，是家里如今的主心骨，他不能亂。

“狗娃，別自已嚇自已！消息尚未證實，未必就如傳聞那般！你先回院子等著你爹，穩住心神，莫要胡思亂想，更不要再對外人提起此事。”

王明遠沉聲吩咐，彎腰撿起地上的書卷，手指用力到骨節發白，“我這就去尋專管邸報的教諭打聽清楚。”

說完，王明遠轉身便走，腳步看似沉穩，細看卻比平日急促了許多。

他徑直找到了書院負責收發、傳閱朝廷邸報的一位老教諭。

亮明身份，強壓著心急如焚，委婉詢問近日是否有關于西北邊關的緊要公文或消息傳達。

那老教諭見他面色凝重，語氣急切，又知道他是近日書院風頭正盛的秦陜解元、周老門生，略一沉吟，倒是沒有過多為難，從一摞尚未正式張貼公布的文書中，抽出了一份遞給他。

“王相公自已看吧。此事……唉，朝廷尚未明發天下，但想必也瞞不住了。程老國公……可惜了啊……”

王明遠接過那薄薄卻重逾千斤的紙頁，目光飛快地掃過上面的文字。

每一個字都像淬了毒的針，狠狠扎進他的眼睛里，扎進他的心里。

“……遇伏……激戰……損失慘重……國公下落不明……正在竭力搜尋……”

白紙黑字，冰冷而殘酷地證實了狗娃聽來的傳聞。

雖然邸報用語謹慎，并未直國公已遭不測，但“下落不明”四個字在那種慘烈的背景下，往往意味著什么，不而喻。

二哥……二哥應該就在那“損失慘重”的隊伍里！

他可是國公的親衛！

王明遠只覺得一陣天旋地轉，不得不伸手扶住旁邊的桌案才勉強站穩。

鼻腔里酸澀得厲害，眼前水汽彌漫，但他死死咬住牙關，硬生生將那股淚意逼了回去。

他向老教諭深深一揖，啞聲道謝，將邸報緩緩遞還，每一步都像踩在棉花上，又像是拖著千斤重鐐。

回去的路上，陽光明媚，書院里依舊書聲瑯瑯，一派寧靜祥和，卻與他內心的冰寒刺骨形成了絕望的對比。

他想起二哥離家從軍前的那個晚上，兄弟倆坐在院門口的老杏樹下，二哥仰頭看著天上的星星，小聲說：“三郎，等二哥立了功，當了將軍，以后你當了大官，咱兄弟倆一起，讓咱爹娘過上好日子，讓咱家都過上好日子……”

猶在耳，斯人何在？

還有爹娘……年紀大了，如何經受得住這般打擊？