如今能看到這般恢復的景象，他知道，這其中浸透了師父崔巡撫多少心血，耗費了朝廷和地方官吏多少精力，能讓百姓在災后站穩腳跟，有屋住，有地種，有口飯吃，已是不易。

然而，這份短暫的平穩，在他們出了潼關，踏入豫西地界，朝著陜州（三門峽）方向前行后，便如同被戳破的泡沫，驟然消失。

最初是零星的幾個災民，扶老攜幼，背著破舊的包袱，沿著官道邊緣蹣跚而行，面色麻木，眼神空洞。

他們大多衣衫襤褸，在這這尚未回暖的天氣里，很多人身上只掛著單薄的、滿是補丁的破衣，根本擋不住寒風。

裸-露在外的皮膚，手、臉、腳踝，處處可見紅腫的凍瘡。

狗娃第一次看到時，嚇得低呼一聲，猛地縮回了腦袋，臉上的興奮勁兒也瞬間沒了。

王大牛臉色沉凝，一把將兒子拉回身邊坐好，甕聲道：“別瞎看，坐好！”

王明遠的心也隨著那些蹣跚的身影一點點沉下去。

越往東走，這樣的災民越多，從三三兩兩，漸漸變成成群結隊。

他們像是一股灰暗的、沉默的潮水，沿著道路緩慢地移動。

哭聲很少，更多的是壓抑的咳嗽聲、沉重的喘息聲，以及踩在地上的沙沙腳步聲。

有時甚至能瞥見被野狗或烏鴉啃食過的殘缺尸體，就那么突兀地倒在路邊田埂下或干涸的溝渠里，無人理會，也無法理會。

那些凍得青紫的肢體、空洞的眼窩，無聲地訴說著這場災難的殘酷。

王明遠猛地放下了車簾，胸口一陣翻涌，胃里難受得厲害。

他用力攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，才能勉強壓下那股想要嘔吐的眩暈感。

他早已不是三年前那個剛中秀才、對世事還帶著幾分天真懵懂的少年了。

岳麓三年的苦讀，師父的教誨，周老太傅的點撥，尤其是經歷過秦陜地動、了解過官場貪腐的黑暗，他比誰都清楚，眼前這慘絕人寰的景象，絕不僅僅是天災那么簡單！

從凌汛開始，到現在差不多已經一月有余，但為何現在還是如此情形，他不用猜都能知道！

每一次大災，往往都伴隨著更可怕的人禍！

朝廷的賑災糧款，從戶部撥出，經過省、府、州、縣，一層層盤剝克扣，就像一塊肥肉過手，每一只手都要揩下一層油水，真正能落到真正災民手里的，還能剩下多少？

那些坐在暖和衙門里的官老爺們，想著的不是如何盡快救人，而是如何利用這次機會，瞞報災情，夸大損失，中飽私囊，上下打點，編織出一套套冠冕堂皇的說辭來糊弄上司、欺瞞朝廷！

他們踩著無數災民的尸骨，填飽了自已的私囊，染紅了自已的頂子！

這世道，有時候真的讓人感到一種深深的無力。

你明知黑暗就在那里，蛀蟲就在那里，卻難以撼動分毫。

為何？為何每次都是這樣？

老天降下災禍，百姓已然苦不堪，為何人還要作孽，讓苦難雪上加霜？

他不禁想起秦陜地動后，那些被埋在廢墟下的秦陜鄉黨，那些苦苦等待救援卻最終餓死、病死的災民……

他們等的救命糧，是不是也像現在這樣，被某些蛀蟲吞沒了？

王大牛一直留意著弟弟的神色，見他臉色蒼白，眼神里是壓抑不住的憤怒和悲涼，心里也跟著難受。

他經歷過荒年（大嫂嫁進來那年就是荒年，在開頭和大嫂人物小傳中都有寫），見過賣兒賣女，見過易子而食，眼前的景象雖然慘烈，但對他而，似乎……更像是這世道常見的悲劇之一。

他心里也堵，但更多的是一種麻木的無奈。

他或許覺得，三郎之所以反應這么大，是因為讀書人心腸軟，見得少。

他哪里知道，王明遠此刻的憤怒，更多是源于對那套黑暗規則的清醒認知和深惡痛絕。

“三郎，”王大牛粗聲粗氣地開口，試圖打斷弟弟那令人擔憂的沉思，“別老往外看了，心里頭難受。馬上災民越來越多，咱也得小心點，把車窗關緊些，萬一……”

他的話還沒說完，馬車前方突然傳來一陣騷動！

一個黑乎乎的小小身影毫無預兆地從路邊猛地撲了出來，幾乎是直直地撞向馬車前輪！

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