在洞庭湖畔休整一夜，次日便搭乘渡船過湖。

浩渺的湖水，開闊的視野，讓久居書院的兩人都覺心胸一暢。

渡過洞庭，繼續北上，進入荊州府地界。

荊州古城，歷史悠久。王明遠和狗娃并未過多游覽古跡，心思多半還是放在了“吃”上。

“三叔，聽李茂叔說荊州魚糕是一絕，用魚肉做的糕？我還沒吃過呢！”狗娃看著路邊的食攤，滿眼好奇。

于是，一碗熱氣騰騰的荊州魚糕湯便端了上來。魚糕色澤潔白，口感細膩軟糯，帶著魚的鮮味卻又無刺，湯頭清淡鮮美。

狗娃呼嚕嚕喝了一大口，眼睛亮了：“嘿！真鮮！這玩意好，沒刺，豬妞和小豬娃肯定愛吃！”

王明遠笑著點頭，心里盤算著，回去時或許可以帶些干制的魚糕。

接下來幾日的飯食，他們嘗了荊沙甲魚，肉質肥美膠質豐富；吃了千張扣肉，豆皮吸飽了肉汁，咸香下飯。但最得兩人歡心的，卻是一道看似普通的排骨蓮藕湯。

店家選用的是粉糯的湖塘藕，與精排一同放入陶罐，小火慢煨良久。端上桌時，湯色微濃，香氣四溢。排骨燉得軟爛脫骨，蓮藕粉糯拉絲，湯味醇厚甘甜，帶著藕特有的清香。

“這湯真好喝！”狗娃連喝了兩大碗，額頭上冒出細汗，一臉滿足，“又香又甜，暖呼呼的，舒服！三叔，這湯我得學學，冬天給爺奶燉著喝，肯定好！”

王明遠也覺得這湯滋味極佳，質樸而溫暖，讓人想起家的味道。

離開荊州，北上便是襄陽府。再次來到這座城池，兩人都熟門熟路了些。

狗娃心心念念著三年前吃過的那家堿水面，又去光顧了一次，唏哩呼嚕吃得痛快。王明遠則對一道襄陽纏蹄很感興趣，將豬蹄精心鹵制后以細繩緊密纏繞定型，切片冷食，口感筋道，鹵香入味，是極好的下酒菜。

他們還嘗了棗陽的酸漿面，面條爽滑，酸漿開胃，別有一番風味。只是狗娃咂咂嘴，略有遺憾：“好吃是好吃，就是要是能再辣點就更美了……”

王明遠聞，心中微動，想起車上占據行李一半的各式辣椒，有干辣椒段，辣椒粉，還有腌辣椒，辣椒醬，都是狗娃這兩年的辛苦成果。若有辣椒，這酸漿面的風味層次定然能更上一層樓。

他也想起了前世那碗紅油赤醬、香辣撲鼻的襄陽牛肉面，可惜在這個牛是重要農耕畜力、輕易不得宰殺的時代，那般滋味，注定難以尋覓。

繼續北上，進入豫西地界，地貌和氣候也開始有所變化。

在南陽府，他們不光吃了三年前吃過的南陽窩子面和胡辣湯，還品嘗了名聲在外的方城羊肉燴面。

大碗寬湯，羊肉爛而不膻，面片筋道，湯濃味鮮，在這舟車勞頓的旅途吃上一碗，渾身舒坦。狗娃尤其喜歡那烙得酥香的博望鍋盔，掰碎了泡在燴面湯里，吸飽了湯汁，吃得無比滿足。