等夜里眾人都睡下了，王金寶卻翻來覆去睡不著。

他摸黑爬起來，窸窸窣窣地穿上衣服，躡手躡腳地摸到大兒子王大牛屋門口，壓低聲音喊：“大牛，大牛，睡沒？”

王大牛雖然呼嚕聲大，但是覺輕，立馬就醒了，披衣開門：“爹？咋了？”

王金寶一把將他拉出來，走到院角，把那剩下的銀票硬塞進王大牛手里，聲音壓得極低，幾乎是用氣聲說：“拿著！到時候到了地方，把這剩下的銀票，都給你三弟！別聲張！”

王大牛一愣，捏著那卷在一起的銀票，懵了：“爹？不是說好……”

“唉！三郎那性子你還不知道？報喜不報憂！啥事都自已扛！那書院再好，能一點不花錢？結交同窗、買書買紙、萬一有個頭疼腦熱……哪樣不花錢？

二百兩？二百兩夠干啥？這一去可得好幾年呢！

你回來前偷偷找個地方藏好，臨走再告訴他，免得他不要！讓他別省，該花就花！咱家現在有這進項了，不怕！”

王金寶語氣急切，帶著不容置疑的堅決。

王大牛明白了爹的苦心，重重點頭，把銀票小心翼翼揣進貼身的里衣口袋：“爹，你放心，我知道咋辦！”

王金寶這才長長吁了口氣，仿佛完成了一件大事。

次日一早，之前一位相熟的跑遠途的鏢頭來到了王家，詳細告知了王明遠他們一路的安排：

從清水鎮先坐馬車到商州府，大概花費五日時間，住哪家相熟的客棧，找哪家鏢局接洽，鏢頭姓甚名誰，暗語是啥；

到了商州府如何換下一程，直至南陽府、襄陽府；從襄陽府換船走水路，找哪個船老大，大概多少天到湘江府碼頭……

一條線安排得明明白白。

王金寶和王大牛聽得連連點頭，心里踏實了不少。

最終，這次出門定下了三個人：王明遠、王大牛，還有狗娃。

帶狗娃去，是王金寶提的。

他還是不放心王明遠一個人留在湘江府，千里之遙，萬一像上次一樣，有個三長兩短，連個報信的人都沒有！

而且狗娃機靈，帶他出去見見世面，看看外面的天地，總比一直窩在村里強。

到了那邊，哪怕在書院附近找個雜活干，也能長點見識。

狗娃也是半大小子了，能跑腿，能搭把手，叔侄倆在外也能有個照應，他放心些。

全家也沒人反對。

出發的前一晚，晚飯吃得格外沉默。

趙氏不停地給王明遠和狗娃夾菜，嘴里反復念叨著：“多吃點，多吃點，路上就吃不著熱乎的了……”

劉氏把烙好的油餅又重新烤了一遍，用油紙包了一層又一層。

王金寶只是悶頭喝酒，不時抬眼看看三個即將遠行的家人，眼神復雜。

豬妞似乎也再次感受到離別的氣氛，乖乖地坐在一邊，不像往常那樣鬧騰。

次日上午，張家安排的馬車就停在了院門口。

行李搬上車，告別的話說了一遍又一遍。

趙氏的眼淚到底還是沒忍住，拉著王明遠和狗娃的手，哽咽著：“到了那邊，就趕緊捎信回來……缺啥少啥，一定語……狗娃，聽你三叔的話，別淘氣……”

王金寶重重拍了拍王大牛的肩膀：“老大，路上……護好你弟弟和狗娃。”

又看向王明遠：“三郎，安心讀書，家里別惦記。”

最后摸了摸狗娃的腦袋：“小子，機靈點，長點出息！”

馬車終于還是動了，碾著清晨的薄霧，緩緩駛離了清水村。

王明遠探出車窗，用力揮著手，直到家人的身影縮成模糊的小點，再也看不見，才慢慢坐回車里。

車廂里，王大牛抿著嘴，眼神堅定地望著前方，狗娃則興奮又有些忐忑地東摸摸西看看。

王明遠深吸一口氣，閉上眼睛。

新的征程，要開始了。

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