清水村，王家小院。
日頭偏西，王金寶坐在堂屋門檻上，嘴里叼著那桿磨得油亮的銅煙袋，吧嗒吧嗒抽著。
煙鍋里火星明明滅滅，映著他那張溝壑縱橫、卻帶著點笑意的臉。
他今日又去后山祖墳那兒燒了一大堆紙錢。
這次可下了血本，不光和上次一樣有黃紙元寶，這次咬牙又買了四個那描畫得惟妙惟肖的“西域侍女”紙人！
“老祖宗們吶……”王金寶心里頭嘀咕。
“這回可是下了大本錢了！
您幾位在底下可得加把勁，多走動走動！
府試案首咱家三郎都拿下了，這回院試……
嘿嘿，再給咱老王家掙個秀才案首回來！光宗耀祖啊！”
他瞇著眼，腦子里已經開始盤算：要是三郎真中了秀才案首，是給祖墳再添幾塊好石碑？
還是給自家大門換個氣派的匾額？
或者……去跟本家村長大哥說說，給三郎在祠堂里立個名號牌？
不過這個好像有點太招搖了，怕惹人眼紅……
算了算了，先不想那么多，等真中了再說！
就在他美滋滋地胡思亂想，煙袋鍋子都快燒空了的時候，村口方向猛地傳來一陣急促的馬蹄聲！
“噠噠噠噠噠——！”
那聲音又急又響，像擂鼓一樣敲在安靜的村道上，驚得雞飛狗跳。
他下意識地站起身，伸長脖子往院門外看。
只見一匹通體烏黑的馬，像一道黑色的旋風，卷著塵土，直直朝著他家小院沖了過來！
馬背上趴著個人，身子幾乎貼在馬脖子上，跑得飛快！
眨眼功夫，那馬就沖到了院門口。馬上那人猛地一勒韁繩，那馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，差點把背上的人掀下來！
“吁——！吁吁——！”
馬上的人連滾帶爬地翻下馬背，腳一沾地，腿一軟，“噗通”一聲就癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，臉色煞白，嘴唇干裂。
王金寶定睛一看，心頭猛地一跳——這不是鎮遠鏢局的陳鏢頭嗎？！
之前二牛娶媳婦，他還跟這漢子喝過酒呢！
人送外號“陳快腿”，走鏢腳程最快，性子也最急！
“陳……陳鏢頭？你這是……”王金寶心里咯噔一下，一股不祥的預感瞬間籠罩了他。
陳鏢頭喘得肺管子都要炸了，他掙扎著想站起來，試了兩次都沒成功，只能癱在地上，一只手死死指著王金寶，喉嚨里發出破風箱似的嘶啞聲音：
“王……王家大哥！快……快……你家三小子……院試……院試場上……染了急癥……！快……快去府城……！！！”
染了急癥那幾個字，像炸雷一樣在王金寶耳邊轟響！
“什么？！”
王金寶只覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前瞬間一黑，手里的煙袋鍋子“哐當”一聲掉在地上，火星子濺了一地。
三郎……急癥？！
他腦子里一片空白，手腳冰涼，渾身的血都好像沖到了頭頂，又瞬間褪得干干凈凈！
他猛地想起自已和大兒子約定好的，這些日子偷偷摸摸燒的那些紙錢、那些“西域侍女”……難道……難道是惹怒了老天爺？
還是底下的祖宗送錯了禮，得罪了底下哪個大官的正房太太，人家要拿他兒子的命來抵？！
“我的兒啊——！”一聲凄厲到變調的哭嚎猛地從堂屋里炸響！
是趙氏！
她剛收拾完灶房出來，正好聽見陳鏢頭那句“染了急癥”，整個人像被抽了骨頭似的，眼前一黑，直挺挺就往后倒去！
“娘！”
“孩他娘！”
院子里瞬間炸了鍋！
離得最近的大嫂劉氏尖叫一聲，手忙腳亂地去扶，差點被帶倒，虎妞和狗娃也臉色慘白的趕緊上前去扶。
“我-操-他姥姥的，什么狗屁庸醫！！”一聲炸雷般的怒吼蓋過了所有哭聲！
只見王二牛像頭發瘋的公牛，紅著眼睛從隔壁殺豬的土坯院子里沖出來！
他手里赫然攥著一把寒光閃閃、刃口磨得飛快的厚背殺豬刀！
那刀是剛才用來分解豬肉的，此刻被他拎在手里，殺氣騰騰！
“敢害我三弟！老子剁了他喂狗！！”
王二牛脖子上青筋暴跳，怒吼著就要往院門外沖！那架勢，活脫脫一尊煞神！
剛出月子、懷里還抱著小嬰兒的二嫂錢彩鳳嚇得魂飛魄散，也顧不得許多，抱著孩子就撲上去死死拽住王二牛的胳膊：
“二牛！二牛你冷靜點！別沖動！先問清楚啊！”
可王二牛那身板，發起狂來哪是她能攔住的？眼看就要被他拖著沖出院子！
“狗東西！給老子站住！！”
一聲炸雷般的怒吼猛地響起！是王金寶！
他剛才也被那噩耗震懵了，此刻看到家里亂成一鍋粥，老二還拎著刀要殺人，一股邪火“噌”地沖上腦門！
他幾步沖過去，蒲扇般的大手狠狠一巴掌拍在王二牛的后腦勺上，力道之大，拍得王二牛一個趔趄趄，差點栽倒！
“爹！”王二牛捂著腦袋，紅著眼睛瞪著他爹。
“瞪什么瞪！”王金寶眼珠子也紅了，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的兇狠，
“府城在東南！你他-娘的往西邊沖個屁！給老子滾回來！”
王二牛被他爹吼得一哆嗦，看看手里的刀，又看看東南方向，這才意識到自已氣昏了頭跑錯了方向，黝黑的臉漲得通紅，喘著粗氣，但還是死死攥著刀把。
王金寶深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。
他看了一眼地上癱著的陳鏢頭，又看了一眼被劉氏和虎妞狗娃圍著、還在昏迷中掉眼淚的趙氏，再看看殺氣騰騰的二兒子和抱著剛滿月小孫子的二兒媳，心一橫，啞著嗓子吼道：
“都別嚎了！聽我說！”
院子里瞬間安靜下來，只剩下壓抑的抽泣和粗重的喘息。
“老二家的！”