王金寶正蹲在里屋門口吧嗒抽著旱煙，聞煙桿子差點掉了，手忙腳亂地站起來。

王母一邊撩著圍裙擦手，一邊快速的從灶房跑出來。

大嫂劉氏抱著木盆，剛晾好衣服。

虎妞和狗娃像兩顆炮彈似的從里屋沖出來，圍著王二牛蹦跳：“信？三哥/三叔的信？快看看寫的啥？”

很快，堂屋里擠滿了人，油燈也被特意點上。

王金寶捏著那厚實的信封，翻來覆去地看，手指在“急件”和“王金寶親啟”幾個字上來回摩挲，臉上又是期待又是緊張。

他認得自已和家里人的名字，可其他字就抓瞎了，有的模糊認得，有的則是完全不認識。

“虎妞！狗娃！”王金寶把信遞給眼巴巴瞅著的女兒，“你倆……誰認得多？給爹/爺爺念念！”

虎妞一把搶過信，挺起胸脯：“我念！狗娃坐好聽著！”

他倆其實都半斤八兩，當年王明遠教他倆認字，就半年時間，都坐不住了。

每天提起認字不是這里疼就是那里不舒服，最后還是在他爹/爺爺王金寶的威壓下勉強認全了字。

這會虎妞小心翼翼地打開火漆封口，抽出信紙，清了清嗓子。

燈光下，黑紅色的臉繃得緊緊的，念得磕磕絆絆，遇到筆畫多的字就卡殼，急得直撓頭。

狗娃在旁邊伸著脖子，不時插嘴提醒。

“府……府試……放……放榜……甲……甲等……”

虎妞憋紅了臉，突然眼睛一亮，聲音猛地拔高，又脆又亮，

“第一！甲等第一！爹！娘！三哥考了第一名！案首！是案首啊！”

“案首？”王金寶猛地吸了口氣，旱煙桿“吧嗒”掉在地上。

他愣了一瞬，隨即狠狠一拍大腿，“好！好啊！案首！我就知道！”

“那五兩銀子燒得值！那對西域丫頭沒白燒！祖宗顯靈！顯大靈了！”

不過后面那句話，他只敢在心里吶喊，不敢說出來，一是怕趙氏知道后找他事，二是因為這是他和大牛兩個人的秘密，甚至二牛他都沒敢說。

他激動得在屋里直轉圈，搓著手，恨不得立刻去祖墳前再燒幾刀紙。

王母眼圈瞬間紅了，撩起衣角擦眼睛：

“案首……我的兒……這得吃多少苦，熬多少夜啊……

他大哥在府城，也不知道能不能把他照顧周全……

也不知道瘦了沒啊……

冬日的咳疾不知道去府城后還有沒有犯過……”

“哎呀我的娘！三郎可真爭氣！”大嫂劉氏喜得眉開眼笑，手里剛端起的粥碗都忘了放下，轉身就往院外跑。

還沒等人問，她自已就著急的說：“我得去跟隔壁二嬸、馬嬸、劉嬸、張嬸、吳嬸……說道說道！咱家三郎出息了！案首！頭名！”

她端著碗，腳下生風，挨家串門去了，嗓門亮得半個村都能聽見。

二哥王二牛咧著嘴，嘿嘿傻樂了幾聲，突然轉身也往外走。

王金寶喊他：“老二！天都擦黑了，還干啥去？”

王二牛頭也不回，甕聲甕氣地甩過來一句：

“高興！心里有勁兒！我去把村東頭那五畝坡地犁了！”

話音未落，人已扛著犁頭，大步流星地消失在暮色里。