為了這個改變命運的機會，多少人熬白了頭也要搏一把。

“這么多人……”李明瀾低聲驚嘆，下意識地護緊了王明遠的考籃。

“咱來得還算早，排前面！”

王大牛聲音洪亮，帶著一股子蠻勁，硬是護著王明遠擠開送行的人流，在考棚東側靠前的位置站穩了腳跟。

這位置，能第一批進場，省了不少事。

大門還沒開，維持秩序的衙役已經就位，眼神像鷹隼一樣在人群里掃視，帶著一股生人勿近的煞氣。

等待的時間格外漫長。

大哥像個門神似的杵在王明遠身后，警惕地瞪著每一個試圖靠近的人，好像是會有歹人對他行不軌之事一樣。

李明瀾則小聲地跟王明遠說著話，多是些“放寬心”、“肯定行”的鼓勵，翻來覆去，自已都覺得詞窮，可不說點什么又覺得不安。

終于，沉重的大門在刺耳的吱呀聲中被緩緩推開。

衙役頭目一聲斷喝：“肅靜！按序進場！敢有喧嘩擁擠者，叉出去！”

人群瞬間騷動，又強行壓下。

王明遠排在最前面，被兩名軍士帶著，來到一張長桌前登記姓名、籍貫、保人。

接著就是搜檢。

“考籃打開！衣物解開！”一個滿臉橫肉的軍卒粗聲命令，眼神像刮骨刀。

王明遠依行事。

他動作麻利地解開外衫，露出里面的單衣。

在遞過考籃的瞬間，依舊是和縣試時候一樣，手指微動，一小塊早就備好的碎銀子，借著考籃的遮擋，悄無聲息地滑進了那軍卒粗糙的手掌。

那軍卒動作一頓，隨即隱蔽的收好，像沒事人一樣，繼續翻檢。

動作雖然依舊粗魯，但檢查速度明顯快了不少，也沒故意刁難。

“行了！丙字七十三號！”軍卒把號牌拍在王明遠手里，揮揮手示意他快走。

王明遠松了口氣，迅速系好衣服，提起考籃，大步走進考場。

考棚內部豁然開朗，一排排低矮的號舍如同蜂巢般排列開去，一眼望不到頭。

他捏著號牌，一路尋找“丙字七十三號”。

還好，位置不算太偏，更重要的是——這次仍舊是遠離“臭號”！看來運氣不錯。

走到號舍前，內部極其窄小，寬不過三尺，深四尺，三面是粗糙的木板墻，頂上有瓦遮頭，正面敞開。

里面只有一塊當凳子用的木板，和一塊架在上面當桌案的稍寬木板。

王明遠把考籃放在“桌”上，先沒急著整理東西。

而是依然和縣試一樣，趁現在人還不多，而且還沒發卷，和衙役打了招呼，便去旁邊的號廁排空自已。

等他回到丙字七十三號，考棚里已經涌入大量考生。

腳步聲、咳嗽聲、被軍士呵斥的噤聲、還有倒霉蛋抽到臭號發出的哀嘆抱怨，各種聲音混在一起，嗡嗡作響。

王明遠不再理會周遭，定下心神。

他拿出硯臺，倒了一點竹筒里的清水，開始沉穩地磨墨。

時間一點點過去，門口傳來的喧嘩聲漸漸小了。

最后一批考生被軍士催促著，罵罵咧咧地小跑進來。

考棚里所有的號舍幾乎都被填滿。

又等了一會，突然——

“哐！！！”

一聲震耳欲聾的銅鑼巨響，如同驚雷般在考棚上空炸開！瞬間壓下了所有嘈雜！

緊接著，一個威嚴洪亮的聲音在死寂的考棚里回蕩，清晰地傳入每一個考生的耳朵：

“府試開考！肅靜！發卷——！

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