正全神貫注地寫著最后一道策論的收尾，一道陰影無聲無息地籠罩了他的考卷。

王明遠毫無察覺，筆尖依舊沉穩地劃過紙面。

那人就停在他的號舍外，目光先是落在那力透紙背、筋骨開張的字跡上，眼中閃過一絲訝異。

這手字，沉穩中見飄逸，規矩里藏鋒芒，絕非一般蒙童所能有，倒像是浸淫數十年的大家手筆。

他不由得駐足細看。

目光上移，掠過那字跡，落在策論的答案上。“魚鱗冊定分”、“鄉約公斷”、“速審儆尤”……

條理清晰，切中時弊，既有古法淵源，又顯務實新意。

縣令劉大人瘦削黝黑的臉上，那份慣常的嚴肅審視，漸漸被專注和一絲難以察覺的贊許取代。

他看得入了神。

王明遠抄完這頁的最后一個字，輕輕吁了口氣，擱下筆，活動了一下僵硬的脖頸。

頭一抬，猛然撞進一雙近在咫尺、探究深沉的眼睛里！

“啊！”他嚇得魂飛魄散，手一抖，飽蘸墨汁的筆尖差點就戳在剛謄好的卷子上！

心臟狂跳，后背瞬間沁出一層冷汗。

劉縣令顯然也沒料到會嚇到他，臉上掠過一絲極淡的尷尬，隨即恢復平靜。

他什么也沒說，只對著王明遠微微頷首，目光在他那張猶帶稚氣卻已顯沉靜的臉上停留一瞬，便轉身，負著手，踱向下一個號舍。

王明遠捂著狂跳的心口，好一會兒才緩過氣。

被領導“死亡凝視”的壓迫感，古今皆然！

他深吸幾口氣，強迫自已鎮定下來，重新拿起筆，更加小心地繼續后續的謄抄，字跡依舊穩如磐石。

答完后王明遠看了下時間，離交卷還有段時間。

他又檢查了一遍，核對是否有錯漏。

主要也是因為縣試不糊名，提前交卷若是被有心之人傳出，難免被打上“不自謙”的標簽，他便只能耐心等待考試結束。

等了沒多久，遠處便傳來了沉悶的鑼響。

“哐——！”

“時辰到！收卷！”

衙役們粗糲的呼喝聲在考棚間響起，伴隨著紙張翻動和零星的哀嘆、啜泣聲。

王明遠端坐不動，直到衙役走到跟前，才雙手將試卷平穩遞上。

看著那承載了一天心血的卷子被收走，緊繃的弦驟然松開，隨之而來的是排山倒海的疲憊。

腰像是斷了，屁-股早已失去知覺，腳也麻得厲害。

想到府試、院試動輒數日的連場鏖戰，他第一次無比清晰地認識到：科舉不僅是腦力活，更是體力活！一副好身板，至關重要。

隨著人流走出考舍，外面已是暮色四合。

冷風一吹，王明遠打了個寒噤，卻一眼就看到了人群中那兩個踮著腳、伸長了脖子張望的身影。

大哥像座鐵塔一樣，一眼便能看到，李茂則在他旁邊焦急地揮手。

“明遠！這邊！”李茂的聲音穿透嘈雜傳來。

王明遠擠過去，臉上不自覺地露出如釋重負的笑容。

“咋樣？累壞了吧？”王大牛一把接過弟弟的考籃，眼神里滿是關切和期待。

“還成，大哥。”王明遠聲音也有些沙啞和疲憊。

“看著氣色還行，定是考得不錯！”李茂拍著他的肩膀，笑容滿面，

“走！回客棧！我讓張嬸特意留了條肥魚，給你燉湯補補！還有新蒸的棗糕！”

“對，多吃點！好好歇兩天！”

王大牛也咧嘴笑了，那笑容憨厚而明亮，是這些天來少有的輕松。

王明遠被兩人簇擁著往回走，聽著他們絮叨著準備的吃食，感受著那份毫無保留的關切。

身體的疲憊依舊沉重，心里卻明媚了起來。

接下來，便是等待。

三日之后，縣衙之前，放榜結果。

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本文參考明代的縣試，但明代縣試一般要考好幾場，分正場、復試等，為了保證效果和節奏，壓縮為了一場，請各位見諒。

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