自那天王金寶從蒙學回來，帶回了那個石破天驚的決定——以全家之力供王明遠科舉，趙夫子的教學進度便好像被按了快進鍵，原本要三日左右的內容，趙夫子一日就教給了他，而且留下的課業分量更是翻倍。

學堂里，趙夫子放下書卷。

“明遠”

他目光如炬，直直落在王明遠臉上。

“我知你尚有余力，先前學習上定有藏拙，此乃明哲保身之道，無可厚非。但今日你既已決意踏此青云路，便須知曉，科舉之道，千軍萬馬過獨木橋，非大毅力、大智慧者不可得。

你天資穎悟，遠勝同輩，更當以百倍之勤勉，盡數激發此身潛能！切莫再留半分余裕。”

他的聲音不高，卻字字如重錘敲在王明遠心上，“從今日起，拿出你全部的心力來！”

消息如同投入平靜水面的石子，在小小的蒙學里激起漣漪。

同窗們聽聞王明遠竟要踏上那條對他們而遙不可及的科舉之路，無不震驚側目。

畢竟農家要出個科舉的人太不容易，他們也都是學習為了能有以及一技之長方便日后找工作，謀個體面飯碗已是祖墳冒煙。

秀才？舉人？那是云端上的人物！

張文濤的反應最為激烈。

下堂鐘聲一響，小胖子便氣鼓鼓地拽住王明遠的胳膊，圓臉上滿是受傷的憤懣：“好你個王明遠！這么大的事，竟瞞得我滴水不漏！還當我是兄弟么？你連我也信不過？”

他聲音不小，引得幾個尚未離開的學童也好奇地望過來。

王明遠連忙告罪，壓低聲音解釋：“文濤兄息怒！我并不是信不過你，這乃是夫子的叮囑，而且此事父親前兩日才與夫子議定，倉促之間，還沒來得及告訴你。”他臉上帶著真切的歉意，這半年來，張文濤是他在這學堂里唯一交心的朋友。

聽他搬出父親和夫子，張文濤臉上的怒色才稍緩，哼哼兩聲，隨即眼珠一轉，胸脯一挺，竟也嚷道：“哼！不就是科舉么？你能考，我也能考！夫子，我也要考！”

他嗓門洪亮，引得正收拾書卷的趙夫子也抬眼望來。

趙夫子看著這活寶，眼中掠過一絲無奈的笑意，并未出反對，只淡淡道：“志存高遠，甚好。然科舉非兒戲，需得持之以恒。”

他心知張父送子入學時便明，隨孩子心意，不強求功名。既如此，且由他去吧。

幾日后的光景便印證了夫子的預料。

被陡然加碼的課業壓得喘不過氣的張文濤，很快叫苦連天，小胖臉皺成了包子。

“不考了不考了！這哪是讀書，分明是熬鷹！”

他揉著發酸的手腕，對著堆積的描紅紙張哀嚎，“這么多課業根本做不完，每天還要背那么多東西，這日子不是人過的！”

趙夫子見狀，也只是搖搖頭，恢復了對他原有的教學節奏。小胖子如蒙大赦，轉眼又恢復了往日插科打諢的活潑勁兒，只是偶爾看向埋頭苦讀的王明遠時，圓眼睛里會閃過一絲不易察覺的羨慕與欽佩。

王家鹵味攤這邊，生意在經歷初時的火爆后，漸漸步入平穩。

每天定量售賣，辰時出攤，往往午時未至便售賣一空。

雖然偶爾有街頭潑皮混混眼紅這紅火生意，伺機鬧事，但一見到攤前如鐵塔般矗立的王金寶、王大牛和王二牛父子三人，那些不懷好意的混混便迅速縮了回去，灰溜溜地消失在街角。

然而，真正的風波卻來自意想不到的方向。

這日中午，鹵鍋里的鹵肉剛賣完，小攤前還有幾個沒吃完的客人。

只見兩個身著皂服、腰挎鐵尺的衙役，大搖大擺地分開人群，徑直走到攤前。

為首一個三角眼的，猛地一拍油膩的木案，震得盆碗叮當響，厲聲喝道：

“王屠戶！有人告到縣衙，說吃了你家的鹵肉上吐下瀉，險些丟了性命！縣尊老爺發下話來，著你即刻隨我等回衙問話！走！”

說罷，不由分說，一條鐵鏈便嘩啦作響，作勢要往王金寶脖子上套。

王金寶臉色驟變，強自鎮定道：“差爺明鑒！我家鹵肉日日都選最新鮮的肉，街坊四鄰沒有都吃，甚至我們自家人都吃，從未有過任何事情，怎地突然有人狀告……”

“少廢話！”

另一個胖衙役粗暴地打斷他，“有沒有差錯，到了堂上自有公斷！鎖了！”

眼看鐵鏈就要及身，王二牛目眥欲裂，搶步上前護住父親。

攤前食客見勢不妙，紛紛避讓，場面一時僵持。

就在這時，一個穿著綢面棉袍、留著兩撇鼠須的中年男子，從醉仙樓的方向踱了過來，臉上堆著假笑，正是醉仙樓的劉管事。

他分開衙役，對著兩側的衙役說了些什么，衙役便松開了王金寶。

然后又對著驚魂未定的王金寶拱了拱手：“王老弟，借一步說話？”

他將王金寶拉到一旁僻靜處，見王大牛跟著過來也沒出反對。

站定后，壓低聲音，語氣卻透著不容置疑的脅迫。

“明人不說暗話。你家這鹵肉方子，我們東家看上了。五十兩雪花銀，買斷！簽了文書，這方子歸醉仙樓，你們從此不許再擺攤售賣。至于這狀告之事嘛……”