老者沒有直接回答，而是盯著張亮，"吞噬功法不是這么用的，年輕人。你體內的能量亂得像一鍋粥。"
張亮震驚地看著老者："你怎么知道吞噬功法？"
老者微微一笑，那笑容中藏著太多張亮看不懂的東西："我知道的比你想象的多得多。比如，我知道如果你再不治療，你自己會在三小時內爆炸，把你和方圓百米內的一切都炸成碎片。"
張亮感到一陣眩暈，他意識到老者說的很可能是真的。身體的溫度越來越高，疼痛幾乎讓他難以思考。
"為什么幫我？"張亮咬牙問道。
老者渾濁的眼中閃過一絲精光："因為敵人的敵人就是朋友。現在，跟我來還是留在這里等死，你自己選。"
張亮看著老者伸出的手，猶豫了一瞬，最終點了點頭。老者滿意地笑了，從懷中取出一個小瓶，倒出一粒銀色藥丸："吞下去，能暫時穩定身體中的能量波動。"
張亮接過藥丸，在確認沒有明顯危險后吞了下去。幾乎立刻，他感到一股清涼從喉嚨流向全身，胸口的灼熱感減輕了不少。
"好點了？"老者問。
張亮點點頭："多謝。你是誰？"
"叫我白老就行，"老者轉身向密林深處走去，"我的小屋不遠，到那里再詳談。天宮島的巡邏隊很快會搜索這片區域。"
張亮跟上老者，心中充滿疑問。這個自稱白老的人不僅知道吞噬功法，還能準確判斷他的身體狀態，絕非普通山野老人。而且他出現的時機也太巧合了...
穿過密林，兩人來到一處隱蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮蓋，不仔細看根本無法發現。白老撥開藤蔓，示意張亮進入。
洞內比想象中寬敞，擺放著簡單但齊全的生活用品，還有幾張看起來相當精密的儀器。最引人注目的是墻上掛著的一幅古老地圖，上面標注著幾個紅點，其中一個正是天宮島的位置。
"坐吧，"白老指了指一張木椅，自己則走到一個看起來像醫療設備的裝置前開始調試，"把上衣脫了，我需要直接查看你的身體。"
張亮猶豫了一下，還是照做了。他脫下上衣，露出胸前肌肉。原本強健的肌肉表面現在布滿了細小的紅色裂紋，像是一張即將破碎的蜘蛛網。
白老看后眉頭緊鎖："比我想象的還嚴重。"他拿起一個金屬探頭，輕輕貼在身體邊緣，"會有點疼，忍住了。"
沒等張亮回應，白老就按下了裝置上的某個按鈕。一陣劇痛瞬間席卷張亮全身，他咬緊牙關才沒有叫出聲來。感覺像是有人用燒紅的鐵絲在他體內攪動。
"吞噬功法使用者最大的錯誤，"白老一邊操作一邊說，"就是以為吞噬得越多越強。實際上，關鍵在于消化和平衡。"
張亮額頭滲出豆大的汗珠："你...你怎么會這么了解...吞噬功法？"
白老沒有立即回答，而是專注地調整著裝置參數。幾分鐘后，他關掉設備，皮膚上的紅色裂紋明顯減少了。
"暫時穩定了，"白老長舒一口氣，"但要完全修復，需要更復雜的程序和一些特殊材料。"他直視張亮的眼睛，"至于我為什么了解吞噬功法...因為我曾經也使用過。"
張亮震驚地看著老者："不可能！吞噬功法是..."
"是升天洞的秘傳？"白老冷笑，"年輕人，你以為升天洞的能量節點是從哪里來的？"他走向墻邊的柜子，取出一個陳舊的黑匣子，"二十年前，皇城實驗室開發出了第一批能量節點，吞噬功法就是為配合這些節點而創造的。"
張亮的大腦飛速運轉。如果白老說的是真的，那么整個升天洞的傳承可能都源自皇城實驗室。但為什么從未有人提起過？
白老打開黑匣子，里面整齊排列著十二枚顏色各異的晶體，每一枚都和張亮曾經吞噬過的類似，只是大小略有不同。
"這些都是..."
"能量節點，沒錯，"白老輕撫過那些晶體，"每一枚都代表著一個被吞噬的能力。我曾經集齊了十二枚，以為自己無敵于天下。"他苦笑一聲，"直到遇上了高維存在。"
張亮感到一陣寒意："你和他們交過手？"
白老的眼神變得遙遠："不止是交手...我親眼看著我的同伴們被那些無法理解的存在撕成碎片。我們所謂的吞噬能力，在真正的維度力量面前就像孩童的把戲。"
洞外突然傳來一陣異響，白老立刻警覺地抬頭。他迅速收起黑匣子，示意張亮保持安靜。兩人屏息凝神，直到那聲音漸漸遠去。
"巡邏隊，"白老低聲道，"雖然這里很隱蔽，但也不宜久留。天亮前我們必須轉移。"
張亮點點頭，重新穿上衣服："你剛才說高維存在...他們和皇城保守派是什么關系？"
白老坐回椅子上，給自己倒了杯茶："合作關系，或者說，利用與被利用的關系。保守派以為他們能控制高維力量，實際上他們只是棋子。"他啜了一口茶，"二十年前那場政變，表面上是保守派奪權，實則是高維存在在背后操縱。"
"目的是什么？"
"打開穩定的維度通道，讓更多他們的同類降臨。"白老放下茶杯，"我們的世界對他們而就像一塊肥美的鮮肉，充滿了他們渴望的能量。而皇族血脈...是唯一能阻止他們的屏障。"
張亮想起冷雪臨死前說的話："所以他們在追殺所有皇族成員..."
"不僅如此，他們還在研究如何破解皇族基因中的防御機制。"白老指著張亮，"你身體的能量來自升天洞，對吧？那里曾經是皇族的一個秘密研究基地。"
張亮腦中閃過一個可怕的念頭："那些失蹤的天選者...他們被用來做什么了？"
白老的表情變得異常嚴肅："人體實驗。保守派和高維存在需要大量攜帶特殊基因的個體來測試維度通道的穩定性。天選者因為穿越過維度屏障，基因發生了變異，是完美的實驗材料。"
張亮握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。他想起自己追查的那些失蹤者，想起他們家人絕望的眼神。現在他終于知道那些人遭遇了什么。
"我們必須阻止他們，"張亮堅定地說，"冷雪給了我皇城秘密入口的坐標。"
白老猛地抬頭："冷雪？冷家的丫頭還活著？"
"剛剛在天宮島...犧牲了。"張亮沉痛地說，取出那塊藍色晶片遞給白老。
白老接過晶片，雙手微微顫抖："冷家最后的血脈...也斷了。"他將晶片放入一個讀取裝置，墻上立刻投影出一幅三維地圖，上面標注著復雜的路線和幾個閃爍的紅點。
張亮想告訴他，其實還有一個叫冷雨的女子存在，但怕信息泄露，冷雨再遭追殺，便轉換話題，"這是..."
"皇城地下網絡的詳細地圖，"白老的聲音變得低沉，"包括幾個秘密實驗室和'彼岸'的入口。"他指向地圖中心一個特別大的紅點，"這里就是他們進行維度實驗的主設施。"
張亮仔細記下地圖上的每一個細節："我們什么時候行動？"
"不急，"白老關閉投影，"首先你需要完全掌握吞噬功法的真正用法。以你現在的狀態，連尊者手下的一個小隊長都打不過，更別說面對高維存在了。"
張亮剛要反駁，突然感到胸口一陣刺痛，體內的能量又變得不穩定起來。他不得不承認白老說得對。
"其次，"白老繼續道，"我們需要更多盟友。白發會還有一些成員分散在各處，我會聯系他們。"
"白發會？"張亮想起冷雪臨終前也提到過這個名字。
白老微微一笑，第一次展現出些許自豪："一群像我這樣的老家伙，都是當年那場災難的幸存者。我們暗中觀察了二十年，等的就是這樣一個機會。"
洞外，天色漸亮。白老起身收拾必需品："天快亮了，我們得轉移到更安全的地方。路上我會開始教你如何正確使用吞噬能力。"
張亮點點頭，幫助白老收拾行裝。他心中仍有無數疑問，但有一點他很確定――自己偶然卷入的這場陰謀，遠比想象中龐大得多。而眼前這個神秘的白發老者，可能是他揭開所有謎團的關鍵。
當兩人準備離開山洞時，白老突然停下腳步："張亮，有件事你必須明白。吞噬功法不僅僅是奪取他人能力的手段...它真正的力量在于理解和融合。"
張亮若有所思，"就想消化吸收？"
"更準確地說，是進化。"白老推開洞口的藤蔓，晨光灑在他布滿皺紋的臉上，"當你真正掌握吞噬的精髓時，你將不再只是奪取...而是創造。"
這句話在張亮心中激起一陣波瀾。他突然意識到，自己過去使用吞噬能力的方式有多么粗暴和危險。也許，這正是能量節點瀕臨崩潰的原因。
兩人悄然融入晨霧中的森林，向著未知的目的地前進。張亮知道，前方的道路充滿危險，但他別無選擇。為了那些失蹤的天選者，為了冷雪，也為了這個正在被高維存在侵蝕的世界，他必須走下去。
而這一切，才剛剛開始。_c