當第一縷晨光穿透平陽縣衙后院的薄霧，新的一天，來了。

縣衙外，早已是人頭攢動。

百姓們從四面八方涌來，將衙門口圍得水泄不通。

何家狀告鄉紳趙大富一事，早已在縣城里傳得沸沸揚揚。

昨日府城同知陸大人親臨縣衙，與知縣孟大人在案牘庫深夜對峙的消息，更是傳遍平陽縣。

人們議論著，猜測著。

這位年僅十二歲的狀元郎，這位傳說中被天子親封的冠文伯。

究竟會如何處置這樁本地豪強欺壓功勛老卒的案子？

是會像以往的官員一樣，與地方勢力同流合污，高高舉起，輕輕放下？

還是真能如傳說中那般，為民做主，還一個朗朗乾坤？

“威——武——”

衙役們冗長的號子聲響起，沉重的衙門大門緩緩打開。

百姓們自覺地向兩邊退開，留出一條通道。

趙大富在一群家丁的簇擁下，大搖大擺地走了進來。

他今日穿了一身嶄新的綢緞衣衫，面色紅潤，顧盼之間，依舊是那副目中無人的囂張氣焰。

在他看來，昨夜陸明淵的手段，不過是雷聲大雨點小。

軍籍又如何？只要何家拿不出證據，只要自己將契約做得天衣無縫，誰也奈何不了他。

今日重審，不過是走個過場，給那位府城來的小大人一個臺階下罷了。

相比之下，另一邊的何二柱則顯得形單影只。

他穿著一身打了補丁的粗布衣，黝黑的臉龐上寫滿了緊張與不安。

公堂之上，氣氛肅殺。

孟康面色蠟黃地坐在驚堂木后，頭頂那塊“明鏡高懸”的匾額，此刻在他眼中，充滿了無盡的諷刺。

他一夜未眠，眼窩深陷，整個人像是老了十歲。

他的目光不敢去看坐在一旁，神情淡然的陸明淵。

“帶人犯，原告上堂！”

孟康有氣無力地喊了一聲，將手中的令牌扔了下去。

趙大富與何二柱一前一后，跪在了堂下。

孟康定了定神，目光落在何二柱身上，聲音沙啞地問道。

“何二柱，你狀告趙大富強占你家田產，究竟有何冤屈，從實說來。”

“那田契合同，是你父親何大勇親手簽名畫押，當著村正何有為的面兒所簽，本知縣問你，可有人逼迫？”

他刻意加重了“親手畫押”和“當著村正的面”這幾個字。

這是他最后的指望，是這案卷上唯一還能站得住腳的東西。

何二柱聞，身子一顫，愣了片刻。

他是個老實人，不善辭，只能實話實說。

“回……回大人，簽契約的時候，村正確實在場，也……也的確沒人拿刀架在我爹脖子上逼他。”

聽到這話，趙大富的嘴角立刻咧開一絲得意的冷笑。

堂下的百姓也發出一陣低低的議論聲，許多人臉上都露出了失望的神色。

孟康心中稍安，追問道：“既然無人逼迫，你又何來冤屈？”

“可那不對啊！”

何二柱猛地抬起頭，憋紅了臉，聲音也大了起來。

“大人！那契約上寫得清清楚楚，若是遭遇大旱天災，田地顆粒無收，我家才需要減免全部租子！”

“若是無錢財減免，方才從良田中抵扣！”

“可今年的收成，只是比往年少了三成，撐死了減免三成的租子。”

“怎么就……怎么就將我家那十畝活命的良田，全部給吞了去？大人，這不是霸占是什么？”

他的聲音里帶著哭腔，充滿了絕望和不解。

“霸占？”

不等孟康開口，跪在他旁邊的趙大富已經不屑地冷笑一聲，搶著反駁道。

“何二柱，你可別血口噴人！”

“今年平陽縣兩次遭受倭寇襲擾，流寇過境，你家的田地都被那些天殺的給踏成了爛泥，這難道不是天災？”

“我那十畝良田，到頭來一粒糧食都沒收到，這難道不算顆粒無收？”

他這番話偷換概念，將人禍說成天災，頓時讓堂下不少人皺起了眉頭。

趙大富卻不管不顧，越說越是理直氣壯。

“至于你說我吞并，更是笑話！好啊，十畝良田，一年的租子是十兩銀子，對不對？”

“我這錢，也不是大風刮來的！是我從錢莊借的！”

“我告訴你們，在錢莊借十兩銀子，一年的利滾利，連本帶息就要還四十七兩！”

“我為了湊這筆錢，把我自家三畝上好的良田，都按五兩銀子一畝的賤價給賣了！”

“如今，我用這四十七兩銀子，買下你家那十畝被糟蹋過的田，如何算得上霸占？”

“這叫合情合理，天經地義！”

趙大富這番話說完，整個公堂內外，一片死寂。

他這一套夾雜著高利貸與市價欺詐的組合拳，打得所有人都暈頭轉向。

那些淳樸的百姓哪里聽過這些門道，只覺得這賬算得復雜，但聽起來又似乎……有那么點道理？