回廊幽長桂子落了一地。

周泰的背影，似乎比來時要佝僂了幾分。

胡宗憲的那些話，字字如雷，不僅是說給陸明淵聽，同樣也是在敲打周泰。

“我胡宗憲，還沒到人走茶涼的地步。”

這句話，是說給周泰聽的。是安撫，也是警告。

直到走回那間熟悉的書房，重新聞到那股濃郁的墨香，周泰才仿佛從某種巨大的壓力中解脫出來。

他長長地舒了一口氣，轉身看著陸明淵，眼神里再無半分面對晚輩的隨意。

“明淵，”

他斟酌著詞句，聲音比之前低沉了許多。

“部堂大人的話，你要一字一句，都刻在心里。”

“學生明白。”

陸明淵躬身應道。

周泰點了點頭，不再多。

他走到書案后，從一個上了鎖的抽屜里，取出一個沉甸甸的木匣，放在桌上。

“這是鄉試魁首的彩頭，我杭州府的規矩，解元賞銀五千兩。本官已著人為你兌換成了銀票，便于攜帶。”

他打開木匣，里面是五張銀票，由大乾最大的票號“四海通”開具的銀票。

每一張都是一千兩的面額，碼放得整整齊齊。

五千兩白銀，對于任何一個尋常家庭而，都是一筆足以改變命運的巨額財富。

然而，陸明淵的目光落在那些銀票上，只是平靜地掃了一眼，便收了回來。

他知道，與今日胡宗憲那番話相比，這五千兩銀子，輕如鴻毛。

“多謝府尊大人。”

“去吧，”

周泰揮了揮手，語氣溫和。

“若雪姑娘已在偏廳等候多時了。”

當陸明淵帶著若雪走出府衙那朱紅色的高大門楣時，午后的陽光正盛，照在身上，暖洋洋的。

可陸明淵的心中，卻縈繞著一絲來自芭蕉樹下的涼意。

他回頭望了一眼那“明鏡高懸”的匾額，在心中默念著胡宗憲的話。

皇黨，閣老……這盤棋，他終究是身在其中了。

返回江陵縣的馬車上，若雪見他一路沉默，只是安靜地為他添上熱茶，將一塊軟墊塞在他的背后，并未出打擾。

江陵縣還是那個江陵縣，青石板路，小橋流水，空氣中彌漫著熟悉的市井煙火氣。

當馬車停在雙魁樓前時，那種緊繃的感覺才終于松弛下來。

陸明淵很清楚，鄉試之后，便是會試。

待到開了春，他便要起程北上，前往京城。

從今往后，或許每年，都只能在年節時分，才能回來小住數日。

這段時光，是他能長久陪伴在父母身邊的，最后一段日子。

接下來的幾天，陸明淵仿佛忘卻了杭州府的一切，忘卻了那些沉重的囑托與詭譎的朝局。

他變回了一個十歲的少年郎。

白天，他會帶著三歲的弟弟陸明澤在院子里玩耍。

陸明澤聰慧得驚人，過目不忘，陸明淵隨口念的幾句詩，他聽過一遍便能奶聲奶氣地背出來。

只是背完之后，便立刻抱著哥哥的大腿，嘟囔著“讀書好累，哥哥以后養我”。

然后伸出小手，理直氣壯地討要糖吃。

陸明淵總是笑著，從懷里摸出一塊麥芽糖，塞進他嘴里，看著他歡天喜地地跑開。

他也會帶著若雪和弟弟去縣里逛逛。

去福來客棧坐坐，聽著掌柜的眉飛色舞地吹噓自家的“解元房”如今如何一位難求。

去林遠峰的翰墨軒看看，林遠峰總是抱怨著數錢數到手抽筋的“煩惱”。

夜晚，他會幫著母親王氏整理鋪子里的布料。

聽著父親陸從文絮絮叨叨地講述著酒樓里今天又來了什么客人，哪道菜賣得最好。

一家人圍著油燈，說著最尋常的家常，燈火昏黃，映著每個人的臉龐，溫暖而安詳。

這般輕松愜意的日子，如流水般淌過。

直到一匹快馬，帶著一身風塵，從江寧府的方向，叩響了陸家的大門。

信，是恩師林瀚文派人送來的。

當晚，陸明淵在燈下，獨自展信。

信上的內容并不多，只是讓他鄉試事畢，即刻返回江寧，不得耽擱。

他將信紙湊到燭火上，看著它慢慢卷曲，化為灰燼，飄落在銅盆之中。

離別的時刻，終究是到了。

第二日，他找到了正在商議著擴大酒樓規模的陸從文與王氏。

“父親，母親，你們可以著手準備，將家搬到杭州府去了。”

陸明淵開門見山。

夫妻二人聞一怔，陸從文有些不解。

“明淵，咱們在江陵縣待得好好的，生意也紅火，為何要搬去杭州？”