陸從智見火候差不多了，一把將身后的陸明文也拉了下來，讓他跟自己并排跪著。

他指著兒子那張蠟黃的小臉，聲音里充滿了痛心疾首。

“娘，您瞧瞧明文！您瞧瞧這孩子！”

“他知道我這個當爹的做錯了事，丟了人，回去之后心里憋著一股勁兒，沒日沒夜地苦讀。”

“茶不思飯不想，這才不到十天的功夫，人都快熬干了！”

“縣里的夫子都怕他讀出個好歹來，特意捎信給我，讓我趕緊把孩子接回來養養！說再這么下去，人就廢了！”

他話鋒一轉，將所有的罪責都攬到自己身上。

“娘！千錯萬錯，都是我陸從智一個人的錯！是我鬼迷心竅，是我利欲熏心！”

“可明文是無辜的啊！這孩子他是咱們陸家的希望，是咱們陸家過去七年，省吃儉用，一文一文從牙縫里省出來，才供到今天的讀書種子啊！”

“總不能因為我這個當爹的犯了渾，就斷了他的前程啊！”

說到最后，他猛地推了一把陸明文，厲聲喝道：“明文！你自己跟你奶奶說！你今年，能不能考中縣試！能不能給咱們老陸家，添上一個童生的功名！”

“你大聲說，讓你奶奶聽聽，讓你大伯大娘也聽聽！”

這一聲喝問，如同驚雷。

陸明文瘦弱的身體猛地一顫，他抬起頭，那雙深陷的眼窩里，此刻卻迸發出一股倔強而明亮的光。

他看著老太太，看著這昏暗的院子，用盡全身力氣，一字一句，清晰地說道：“奶奶，孫兒向您保證！今年縣試，孫兒必中童生！”

他深吸一口氣，聲音陡然拔高。

“孫兒還會十倍、百倍地努力！孫兒要考秀才，要中舉人！”

“孫兒要光耀陸家門楣，讓您，讓爹娘，讓大伯大娘，都過上好日子！”

老太太本就年紀大了，心腸軟。

一邊是背著荊條，哭得涕淚橫流的親兒子；

一邊是瘦得脫了相，卻依舊志氣高昂的親孫子。

她哪里還分得清這里面有幾分真情，幾分演戲。

她只看到兒子認錯了，那背上的血跡是那么刺眼。

她只看到孫子受苦了，那凹陷的眼眶讓她心疼得直抽抽。

更何況，那句“光耀陸家門楣”，對于一個操勞了一輩子的農村老婦人來說，是多么大的誘惑。

她長長地嘆了一口氣，那口氣里，有無奈，有心疼，也有一絲被說服的動搖。

她走上前，用那雙滿是褶皺的手，顫抖著去扶陸從智。

“你……你這個不省心的東西！快起來！快把那勞什子玩意兒給扔了！這是要我的老命啊！”

她聲音里帶著哭腔，算是徹底原諒了。

陸從智心中一塊大石落地，卻依舊不肯起來，只是哭得更兇了。

趙氏見狀，連忙上前扶住老太太，嘴里念叨著：“娘您消消氣，他知道錯了，以后再也不敢了。”

一家人正拉扯間，院門“吱呀”一聲被推開。

陸從文扛著鋤頭，一身汗水地從田里回來了。

他一進門，就看到了院子里這詭異而又戲劇性的一幕，整個人都愣住了。

跪在地上的陸從智，眼角余光瞥見大哥的身影，心中猛地一跳。

他知道，最關鍵的一關來了。

他沒有絲毫猶豫，放開老太太的腿，轉身對著陸從文的方向，重重地，再次跪了下去。

這一次，他的額頭結結實實地磕在了青石板上，發出一聲沉悶的響聲。

“大哥！我對不起你！我對不起大嫂！我不是人！”

那一聲悶響，像是砸在了陸從文的心坎上。

弟弟陸從智，那個從小跟在自己身后，連下地都怕曬黑了皮的弟弟。

此刻正背著血肉模糊的荊條，額頭抵著冰冷的青石板，跪在自己的面前。

那哭喊聲，撕心裂肺，卻又帶著幾分壓抑的悔恨。

陸從文的心，一下子就軟了。

他心里裝的東西簡單，無非是土地、收成、家人。

他對人心的算計，遠不如他對節氣的把握來得精準。

他只看到弟弟背上的血，聽到他話語里的痛，那股子從地里帶回來的疲憊，瞬間被一種更沉重的心疼所取代。