“這是什么？”蔡氏在紙上瞥了一眼。

“蔡娘子穎悟，無須妾身多，看過便知其意……”

女子的話仍蕩在蔡氏的腦海中，悠遠的目光收回，轉瞬變得楚楚可憐。

“老爺，不是妾身小心眼，起醋意肯定是有的，誰叫妾身一心在老爺身上呢，那道士的話，妾身記在心里，卻不敢向老爺吐露，就怕被人指說妾身險惡，從中作梗，不叫老爺抱得美人歸。”

蔡氏緩緩倚著王老爺身側，繼續道：“這東西，妾身并不打算拿出來，只當是江湖術士的胡亂語，然而今晚發生了這等禍事，妾再不敢隱瞞，哪怕受人指摘，責罵，也要叫老爺知道。”

說罷，輕聲嗚咽。

王慶撫拍小妾，寬慰道：“你做得對，誰能說你不是？不僅不責罰，還要獎賞。”

蔡氏搖頭道：“妾身不求老爺偏寵，只求老爺心里有我這么個人，便知足了。”

絹帕拭淚，目光從帕間往王慶面上掃了一眼，繼續添柴拱火。

“妾身沒讀過書，只識得幾個字，可妾身也覺著‘戴纓’二字不好。”

王慶來了興致，問道：“你說說看，如何不好？”

“戴纓……老爺聽著像不像是——帶殃？”

次日一早，歸雁滿面喜色地從院外急急走來，附到戴纓耳邊低語。

“傳完話，那人便走了。”

戴纓點了點頭。

“娘子，這道坎是不是就過去了，徹底化解了？”歸雁問道，姑奶奶太可惡，老爺更可惡，她家娘子這樣好，卻指給一個老頭兒做小。

說完，見自家娘子默然，眉目并不舒展，不知在想些什么……

……

王夫人怎么也沒想到，不過一夜，自家老爺就改了口，不納戴纓進門，追問之下才知，說是這女子命格不好。

“你說說看，這叫什么事！定是那小賤人從中攛掇。”王夫人氣恨道，“說那丫頭命中帶火，還有什么屬木。”

坐于王夫人對面的戴萬如聽罷，沉吟片刻，說道：“夫人平平心，不過一個小妾，有此行事，正是說明她怕了，若就此作罷，豈不正合了她的意？”

王夫人嘆息道：“你說的是，只是……我家老爺已說了，我又能如何？”

“這件事情再好辦不過，既然那小妾拿名字說事，咱們便對癥下藥，亦從這名字上找辦法。”

王夫人眼中生亮，急問道：“想你已有法子了，快快道來。”

戴萬如看了眼左右，嘴角噙笑，走到王夫人身側，俯下身，不知說的什么，那王夫人聽后，仍有些遲疑。

“這樣可行？”

“單憑這樣是不行的，關鍵不在此。”

王夫人又道：“你的意思是還有其他辦法？”

戴萬如笑了笑：“夫人不必著急，左右我那侄女兒在那里放著，容妾身兩日，兩日后，只需呈出一寶物，王大人必是另一種態度。”

王夫人點了點頭，掩住好奇沒多問，轉而道：“多虧有你給我出主意，你盡可放心，待纓丫頭進來，我必不虧待她。”

“妾身的心是向著夫人的，也見不得那些個做小的猖狂。”

兩日后，戴萬如差下人送了一樣東西去王家，那東西用一方極為細長的匣子裝整，從外看不出是什么物件。

王家下人接過，轉交到王夫人手中，在王夫人看到那東西后，兩眼晶亮，嘴角帶笑，瞬間明白了戴萬如的用意。

是夜，王慶回到府里，天色還早，小徑旁有一人守在那里。

“老爺，蔡姨娘在房里熱了酒，叫小的守在此處，待您下值回來，請去她屋里喝一盅，暖暖身。”

王慶心中受用，剛欲抬步，又從旁急走來一人，躬身道：“老爺快去上房，夫人心絞犯了。”

王慶聽罷，轉了方向，隨著那人往上房行去。

一入上房，便見自家夫人歪在窗榻上，一手支著頭，一手摁在胸口，雙目緊閉，于是轉頭向外吩咐：“快請大夫……”

王夫人睜開眼，撐起身子：“大夫已來過，用了藥，現下好些了。”

“怎么忽然心絞痛？”王慶走到榻邊坐下。

王夫人悠嘆一聲，拿下巴往榻上的小幾指了指：“還能為著什么，左右不過是謝家那事。”

“我不是讓你拒了？”

“老爺這話倒輕松，那謝山雖是您下級，到底是官戶，他家的侄女兒又非小門戶出來的，叫妾身受了好大一場埋怨……”

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