推開房門，一股淡淡的檀木香撲面而來。

父親陸從文正坐在窗邊，手里捧著一盞茶，卻愁眉不展。

而在房間的另一側，地上堆滿了大大小小的箱子和包裹。

綾羅綢緞、古玩字畫、糕點藥材……琳瑯滿目，幾乎占據了房間大半空間。

陸從文見到陸明淵進來，立刻迎了上來，臉上寫滿了為難。

“淵兒，你可回來了。”

他指了指地上的那些東西，苦笑著道。

“這些……都是縣上那些大戶人家送來的，說是恭賀你高中魁首的禮物。”

他嘆了口氣，眼中帶著一絲不安。

“可爹總覺得，咱們無功不受祿。收了這些東西，怕是欠了人家大人情，以后若是有事相求，咱們如何拒絕？”

陸明淵看著那些堆積如山的賀禮，眼中沒有絲毫意外。

縣試魁首，在這個時代，足以讓一些中小地主、士紳前來結交，為日后鋪路。

這并非純粹的“人情”，更是一種投資。

他走到父親身邊，拍了拍他的肩膀，語氣平靜而有力。

“爹，您多慮了。既然是恭賀之禮，收下便是。”

“這些大戶人家，送禮并非只求回報，更多的是一種姿態，一種示好。”

“他們看重的是孩兒的潛力，而非眼前的一時得失。”

他頓了頓，目光深邃地看向窗外。

“再者，孩兒以后早晚要在縣城立足。這些大戶人家，肯定會有交集。”

“今日收下他們的賀禮，日后若真有需要，再還人情也不遲。”

陸從文聽得一愣，詫異地看向兒子。

他從陸明淵的話語中，聽出了一絲不同尋常的意味。

“淵兒，你……你方才說，以后早晚要在縣城？”

陸明淵回過頭，微笑著看向父親，眼中沒有解釋。

“爹，您今日也累了。好好休息吧，明日還要忙活一天，等忙完了，咱們就回村。”

……

次日清晨，天光未大亮，縣城尚在薄霧中沉睡，陸明淵已然起身。

他才收拾妥當，客棧掌柜已在門外候著。

臉上寫滿了恭敬與期盼，手中捧著一方托盤。

上面是嶄新的筆墨紙硯，筆管如玉，墨錠泛光，紙張似雪，顯然都是上上之品。

“陸公子，小人斗膽，不知此刻可否叨擾？”

掌柜躬身，語間透著小心翼翼。

陸明淵微微頷首，示意無妨。

他隨掌柜來到客棧內一間雅致的書房。

這里比尋常客房更為寬敞明亮，四壁懸掛著幾幅山水雅作，想來是掌柜特意為他準備的。

掌柜將筆墨紙硯小心翼翼地擺放在書案上。

他搓了搓手，臉上堆滿了真誠的笑容，卻又帶著一絲難以啟齒的羞赧。

“陸公子大才，小人斗膽，想請公子為小店留下一幅墨寶，以作紀念。”

他頓了頓，見陸明淵神色平靜，這才鼓起勇氣，語速稍快了幾分。

“小人絕不敢將此墨寶懸于大堂招搖過市，只愿將其珍藏于公子曾下榻的房間內，一來是沾沾文氣，二來也算留個念想。”

“當然，小人也知此舉唐突，區區薄禮，一百兩紋銀，還望公子莫要嫌棄。”

一百兩紋銀，并非小數目。

在這個時代，足以讓尋常人家一輩子衣食無憂，甚至可在縣城購置一套不錯的宅院。

掌柜將這份“感謝費”說得如此委婉，足見其精明與對陸明淵的敬重。

他深知，縣試魁首的墨寶，其價值遠非金銀所能衡量。

陸明淵此刻只是縣試魁首，這份“魁首”的含金量，隨著他未來仕途的走高，將呈幾何級數增長。

若他日鄉試、會試皆中，乃至金榜題名，這百兩銀子，便是千金萬金也難求的潑天富貴。

陸明淵沒有故作推辭。

他知曉，人情往來，貴在坦誠與恰如其分。

他微微一笑，目光落在案上的筆墨之間。

“掌柜有心了。”他輕聲答應下來。

掌柜聞，頓時如釋重負，臉上肥肉顫動，喜不自勝。